La sandía, una de las frutas por excelencia del verano y cuyo cultivo gozó de gran implantación en tierras valencianas, «se bate en retirada y su paulatino declive se acentúa cada vez más», según ha manifestado la Asociación Valenciana de Agricultores (AVA–ASAJA). Así, un informe realizado por esta organización agraria a partir de las cifras oficiales del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación recoge que en los últimos cinco años el descenso de la superficie dedicada a esta planta herbácea en la Comunidad Valenciana sufrió un severo descenso de casi un 38% al pasar de 2.312 hectáreas en 2014 a solo 1.347 en 2018.

La causa que explica esa acusada tendencia regresiva «no es otra que la falta continua de rentabilidad que viene materializándose durante las últimas campañas en un hundimiento generalizado de los precios de la sandía valenciana, una circunstancia que está llevando a decenas de productores a arrojar la toalla». Tanto es así, que la práctica totalidad de los cultivadores de esta fruta asociados a AVA–ASAJA, y que han sido consultados al respecto, «indicaron que esta temporada han renunciado a plantar esta fruta porque están cansados de los desastrosos resultados obtenidos en los ejercicios precedentes y no quieren seguir perdiendo dinero. El año pasado percibieron entre 5 y 10 céntimos por kilo, cuando el coste de producción se sitúa en torno a 20 céntimos, de manera que la situación resulta insostenible».

Perspectivas poco halagüeñas
Las perspectivas de la campaña que ahora comienza tampoco son halagüeñas. AVA–ASAJA ha indicado que «las cotizaciones de la zona productora de España más precoz, es decir Andalucía, han disminuido un 60% durante los últimos quince días debido a que el calor no ha llegado todavía a Europa, con lo cual se retrae el consumo, y a que, además, sus mercados se encuentran abastecidos también por cargamentos de sandía procedentes de Costa Rica, Brasil, Senegal y Marruecos». La organización agraria ha subrayado que «hay que tener en cuenta, precisamente, que las cosechas de sandía de Andalucía y Murcia entran en producción un poco antes que las de la Comunidad Valenciana y, como es lógico, también llegan antes a los mercados, un factor que juega en contra de la sandía valenciana a la hora de negociar las cotizaciones, máxime porque poco después también entran en competencia directa con la abundante oferta que viene de Castilla–La Mancha».

AVA-ASAJA ha señalado que la ’inquietante coyuntura’ en la que se encuentra inmerso el cultivo de la sandía en la Comunidad Valenciana guarda similitudes con lo sucedido con el melón, que había sido una potencia en la producción de melones y «hoy en día la superficie que ocupan sus plantaciones es poco menos que testimonial respecto al conjunto de España». En concreto, el melón valenciano representa un 2,6% de la producción española, mientras que la sandía supone apenas un 11% del territorio que se destina al referido cultivo herbáceo.

Ante esta situación, el presidente de AVA–ASAJA, Cristóbal Aguado, ha denunciado que «seguimos perdiendo protagonismo y el panorama es ciertamente desolador porque, lejos de ver la salida del túnel, en el caso de la sandía las expectativas son cada vez peores y esta campaña serán aún más los agricultores que dejen de plantar. Mientras tanto, los políticos siguen sin coger el toro por los cuernos y nos hablan de leyes para la huerta y proyectan una imagen bucólica que está muy alejada de la cruda realidad que vivimos». Para añadir al respecto que «tenemos unas condiciones climáticas y de suelo idóneas, privilegiadas, tanto para el cultivo de la sandía, como de melones y de otros tantos productos, y, sin embargo, estamos permitiendo que se pierda todo ese patrimonio de un modo lamentable».

Evolución de la superficie dedicada a sandía (en ha):

Evolución de la superficie dedicada a melón (en ha):

Porcentaje de la superficie de la C. Valenciana respecto a España:

Fuente: AVA-ASAJA, a partir de los datos del Ministerio de Agricultura.