Afrucat ha elaborado un protocolo completo de actuación para la prevención del Coronavirus en las centrales de fruta. El protocolo, ‘Crisis sanitaria Covid-19. Protocolo de Actuación frente al Covidi-19 para las empresas frutícolas’, incluye todas las medidas que son de aplicación para las empresas del sector y es el único que actualmente ha sido revisado y validado por el Departamento de Salud de la Generalitat de Catalunya, y que también ha sido revisado por el sindicato UGT, que recomienda su uso.

El objetivo del documento es dotar de una guía a las centrales frutícolas que pueda resolver todas las dudas que la pandemia les ocasiona, aportar las herramientas necesarias para contribuir a la prevención de los contagios entre los trabajadores durante la campaña y, además, ofrecer seguridad jurídica a las empresas frente a posibles inspecciones o solicitudes de información por parte de las administraciones y/o clientes.

Afrucat también ha desarrollado una web específica (https://coronavirus.afrucat.com/) abierta a todo el mundo, para agrupar toda la información sobre el Covid-19 de la que dispone la asociación. Asimismo, se puede acceder a esta desde el menú principal de la web de la asociación (www.afrucat.com). El eje central de la web es la difusión de este protocolo que se puede descargar y consultar online.

Manel Simon, director general de Afrucat, "era muy urgente terminar y validar este protocolo específico para las centrales frutícolas que están plenamente inmersas en el inicio de campaña. De todos modos, seguimos colaborando con las diferentes administraciones, entidades y agentes sociales para definir un protocolo más global que resuelva la problemática de ayuntamientos, agricultores y otras necesidades ".

El protocolo se divide en Capítulos (C), Medidas (M) y Fichas instructivas (FI) que se pueden consultar y descargar de manera independiente. El documento también incluye procedimientos de actuación en temas como son el transporte y el alojamiento de los trabajadores.

El protocolo ha sido catalogado como muy exhaustivo por parte del Departamento de Salud que ha felicitado al sector por el trabajo hecho, mientras que el sindicato UGT se ha manifestado en la misma línea y ha recomendado su uso.

Afrucat ha enviado a sus empresas una carta de adhesión a este protocolo y les ha informado de que, en caso de requerimiento de un país tercero de una certificación específica por parte de la Autoridad competente para demostrar que la empresa exportadora está implementando medidas contra el coronavirus, la asociación ha acordado con el Departamento de Agricultura que las empresas que se adhieran a su protocolo y lo tengan implementado serán homologadas en estos eventuales trámites de exigencia a la exportación.

El protocolo también será de utilidad frente a la exigencia y obligación de establecer un protocolo de actuación ante los agentes de inspección de trabajo.

Los principales apartados del documento ‘Crisis sanitaria Covid-19. Protocolo de Actuación frente al Covid-19 para las empresas frutícolas’ son:

> Medidas organizativas en centrales
> Medidas higiénicas extraordinarias
> Limpieza y desinfección de instalaciones
> Procedimiento de actuación en caso de detección de un positivo
> Control diario de temperatura y síntomas a todo el personal
> Medidas preventivas en el transporte de trabajadores
> Medidas preventivas en alojamientos de trabajadores no residentes
> Información y formación de todo el personal, y capacitación de responsables de prevención

Afrucat agradece a las empresas piloto que han conformado el reducido grupo de trabajo para la realización del Protocolo de Actuación (Actel Grupo, Fruits de Ponent, Barón e Hijos, Frutaria, Actel y Giropoma) y a la coordinadora del documento Valentina Mompeó.

En el actual contexto de confinamiento debido a la crisis sanitaria, económica y social a causa del COVID-19 muchos ciudadanos se hacen la pregunta de ¿Cómo podemos gestionar la compra de producto fresco para que se conserve mejor el mayor tiempo posible, para así espaciar al máximo nuestras salidas para hacer la compra? La respuesta la dan los expertos de los programas de investigación de Postcosecha, Seguridad Alimentaria, Tecnología de los Alimentos y Acuicultura del Instituto de Investigación y Tecnología Agroalimentarias (IRTA) que han hecho una serie de recomendaciones sobre cómo conservar mejor las frutas y hortalizas, así como también la carne, el pescado y los quesos.

Además de recordar que, de acuerdo con la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA), no hay en la actualidad una evidencia científica que los alimentos sean una fuente o vía probable de transmisión del virus SARS-CoV-2, los expertos del IRTA recomiendan que se consuman productos de proximidad, no sólo para apoyar a los productores locales, sino también porque «la proximidad es una garantía de frescura».

Entrando en recomendaciones específicas, por lo que se refiere a las frutas y hortalizas, las judías, acelgas, lechuga o brócoli deben guardarse en los cajones inferiores de la nevera, ya que las protegen del frío directo y las mantienen a una temperatura de entre 8 y 10 ºC. Manzanas, peras, cítricos, alcachofas, ajos, tomates, cebollas y patatas pueden conservarse fuera de la nevera, si puede ser en un lugar fresco, seco y bien ventilado, y fuera de bolsas de plástico, para evitar el moho y que se deterioren rápidamente. De todas formas, en el caso de las peras y tomates, también pueden guardarse en la nevera si lo que queremos es alargar su vida útil, ya que son más perecederos que el resto de especies de las que se ha hablado.

Para poder disfrutar al máximo el sabor de los productos que hemos guardado en la nevera y que se consumirán en crudo, la investigadora del programa de Postcosecha del IRTA y experta en paneles de cata, Gemma Echevarría, ha señalado que «se recomienda dejarlos un rato antes a temperatura ambiente, porque es cuando emitirán más compuestos orgánicos volátiles y, por tanto, sus aromas se expresarán mucho mejor».

La importancia de lavarlas bien
Sobre si es necesario lavarlas o no, los expertos han apuntado que en general, las frutas y hortalizas que vayan a consumirse crudas, con o sin piel, es importante que se laven bien en abundante agua y, además, sumergirlas 5 minutos en agua potable con lejía de uso alimentario (una cucharada por cada 3 litros de agua) y después aclararla con abundante agua. Esta es una buena práctica desde el punto de vista de la salud (eliminamos tierra, microorganismos y/o restos de pesticidas), no para alargar su tiempo de conservación.

¿Cómo retardamos su maduración? La responsable del programa de Postcosecha, Neus Teixidó, ha respondido a esta pregunta indicando que «dependerá de si se trata de frutas u hortalizas climatéricas, que son las que siguen madurando una vez se han cosechado, o bien frutas y verduras no climatéricas, que son aquellas en las que la maduración tiene lugar solo en el árbol/planta y ésta se interrumpe al ser cosechadas». Los frutos climatéricos producen y liberan al ambiente etileno, un compuesto orgánico volátil que los ayuda a madurar, y que acelera la maduración de los frutos de su alrededor. Por esta razón, «para que se conserven más tiempo, lo mejor es no mezclar variedades o especies que produzcan etileno entre sí; de esta forma, se evitará que las que produzcan más etileno hagan madurar al resto», sugiere Teixidó. Así pues, se aconseja no mezclar frutas y hortalizas climatéricas no climatéricas porque, en algún caso, estas últimas pueden ser sensibles al etileno exógeno y deteriorarse más rápidamente. Las frutas y hortalizas climatéricas (que emiten etileno) son: manzana, pera, aguacate, plátano, kiwi, tomate, arándano y mango. Las no climatéricas (que no emiten etileno) son: moras, cerezas, cítricos, fresas, piña, pepino, berenjena y calabaza.

Asimismo, con la finalidad de evitar el despilfarro alimentario de las frutas y hortalizas más maduras, estas pueden aprovecharse para hacer macedonia, confituras, compotas e, incluso, puede congelarse si es que van a consumirse transformadas. Teixidó ha explicado que «al congelar la fruta, se rompen las membranas celulares y la textura cambia (deja de ser tan crocante y pierde firmeza), por lo que aconsejamos consumirla transformada, por ejemplo, en forma de salsas, batidos o helados». www.irta.cat

Afrucat ha dirigido por carta a los gobiernos español y catalán la preocupación y la inquietud que en los últimos días está teniendo el sector frutícola catalán ante una posible restricción en el tráfico de mercancías.

El sector productor de fruta dulce inicia un periodo clave para asegurar las próximas cosechas y necesita realizar tratamientos fitosanitarios básicos en el campo para protegerlas de las enfermedades y de las plagas habituales. Es por ello que los diferentes materiales y métodos de defensa sanitaria se convierten en imprescindibles.

Asimismo, las centrales frutícolas de Cataluña han incrementado en los últimos días entre un 75–150% su actividad, para poder suministrar el incremento repentino de la demanda, y los suministros de materiales de envase y servicios técnicos necesarios para el control de la producción son más que nunca esenciales.

Por lo que se refiere a las mascarillas ya se ha detectado una restricción por parte de los proveedores que afirman tenerlas reservadas para el gobierno del estado.

El presidente de Afrucat, Francesc Torres, ha recordado que según el mismo gobierno «la alimentación de la población se ha establecido como un elemento básico a preservar en la situación de Estado de Alarma decretado, garantizando su suministro» y traslada a las autoridades la necesidad de que «se vele en las próximas decisiones para la libre circulación y el suministro de productos, materias primas y materiales básicos para el campo y para la industria frutícola a fin de poder producir y suministrar fruta según la demanda del mercado y poder trabajar para garantizar la próxima cosecha en óptimas condiciones».

Controles a las exportaciones y líneas de préstamos

Otras de las novedades que conlleva el coronavirus en el sector frutícola son:

– La flexibilización del control en el procedimiento documental en las aduanas decretada por el Ministerio, que permite realizar los controles documentales a distancia para proteger el personal inspector y de no paralizar las exportaciones.

– La línea de préstamos para circulante por el sector de la fruta abierto a través del Instituto Catalán de Finanzas ICF con las siguientes condiciones:
• Importe: mínimo de 5.000 € y máximo de 60.000 €
• Plazo: máximo 5 años, con hasta 2 años de carencia incluido.
• Interés: Euribor a 12 meses más un diferencial máximo del 2,75%
• Comisión de apertura: Para importes inferiores o iguales a 50.000 € comisión 250 €.
• Para importes superiores a 50.000 € comisión de hasta 0,75% del nominal del préstamo.
• Garantías: a determinar en función del proyecto.

La exportación española de frutas y hortalizas frescas en 2019 se situó en 13,5 millones de toneladas (Mill. t) y 13.542 millones de euros (Mill. €), con un crecimiento del 8% en volumen y del 5,5% en valor con relación a 2018, según datos hechos públicos por el Departamento de Aduanas e Impuestos Especiales y el Ministerio de Industria, que muestran, según FEPEX, una evolución global positiva, aunque con situaciones dispares por productos y una evolución negativa de los precios medios de exportación, que caen un 2%, situándose en 1,01 euros/kilogramo (€/kg).

La exportación de frutas en 2019 se elevó a 7,8 Mill. t, un 9,5% más que en 2018, con un valor de 7.789 Mill. € (+3%). El precio medio de exportación se situó en 1 euro, un 5,7% menos que en 2018. Tras los cítricos, las frutas más exportadas son las de hueso, con 1,04 Mill. t, un 9,4% más que en 2018 y 1.086 Mill. € (–1,5%). Destacan también los frutos rojos, con 440.292 t, un 13% más que en 2018 por un valor de 1.410 Mill. €, un 6% más.

Las exportaciones de hortalizas en 2019 se han situado en 5,6 Mill. t, un 5% más que en 2018 y 5.752 Mill. € (+9%), con un valor medio unitario de exportación de 1,02 €/kg, creciendo un 3,4%. La mayoría de las hortalizas han registrado comportamientos positivos, excepto tomate que, siendo históricamente el primer producto en importancia de la horticultura de invernadero en España, ha perdido esta posición con unas ventas al exterior de 767.368 t (–5,5%) y 922 Mill. € (–0,5%). Esto se ha debido a la fuerte competencia de Marruecos, cuyas exportaciones crecen en volúmenes muy superiores a los previstos en el Acuerdo de Asociación, y al alargamiento de las campañas de otros países productores comunitarios, principalmente Países Bajos, con invernaderos más tecnificados.

Por comunidades autónomas, Andalucía se refuerza como primera exportadora de frutas y hortalizas, con 4,5 Mill. t, un 10% más y un valor de 5.430 Mill. € (+7%). Le sigue Comunidad Valenciana, con 4,05 Mill. t (+8%) y 3.556 Mill. € (+4%) y Murcia, con 2,5 Mill. t (+3%) y 2.564 Mill. € (+2%); destacando también Cataluña, con un millón de toneladas exportadas (+11%) por un valor de 885 Mill. € (+7%).

Las exportaciones dirigidas a la UE en 2019 crecieron un 7% en volumen y un 4% en valor, totalizando 12,5 Mill. t y 12.454 Mill. €, representando el 93% y 92% respectivamente del total exportado. Las exportaciones a terceros destinos subieron un 22% interanual en volumen y un 19% en valor, totalizando 971.235 t y 1.088 Mill. €.

Para FEPEX, los datos de 2019 reflejan la fuerte dependencia de las ventas en el exterior para mantener la sostenibilidad económica y social del sector de frutas y hortalizas y la evolución negativa de los precios medios, que se sitúan en 1,01 euros/kilo, un 2% menos, en un año que se ha caracterizado por un fuerte crecimiento de los costes de producción y la imposibilidad de trasladar los mismos a los precios de venta.