La Coordinadora de Organizaciones de Agricultores y Ganaderos (COAG) pedirá a las autoridades competentes que abran una investigación de las Lonjas de referencia en el sector de la almendra para esclarecer las maniobras especulativas en la fijación de las cotizaciones en origen. El último estudio realizado por esta organización agraria refleja que almendra Premium española cotiza un 33% por debajo que la almendra low-cost de California. «La realidad del mercado mundial va por un lado y nuestras lonjas van por otro. Están sometidas a movimientos especulativos y no responden a la situación real de oferta y demanda», ha denunciado Bernardo Funes, responsable del sector de frutos secos de COAG.

Esta organización ha señalado que los precios percibidos por el agricultor, según la Lonja de Reus, desde comienzos del año 2017 siempre se han encontrado por debajo de los de la almendra importada de EE. UU. por operadores españoles. Además, «la brecha entre ambas cotizaciones se hace cada vez más pronunciada». La diferencia media anual entre ambos precios, siempre a favor de la americana, fue del 9% en 2017, del 10,5% en 2018, del 10,7% en 2019 y del 23,2% entre enero y junio de 2020, alcanzándose el máximo en el mes de junio con una diferencia del 33,1% entre los precios de la almendra de EE. UU. traída a España y los de la cotización en Reus. «Al no poder influir en el precio internacional marcado por el primer productor mundial (EE. UU.), los grandes operadores comerciales han secuestrado el mercado interno para controlar su margen de beneficio», ha subrayado Funes.

Las grandes cualidades organolépticas de las almendras españolas se deben en parte a variedades autóctonas, como ‘Marcona’ y ‘Largueta’, y a las explotaciones de almendro tradicional, con gran implantación en secano y que necesita de un apoyo público claro para su mantenimiento y sostenibilidad. Su cultivo tiene mayores costes que las nuevas explotaciones intensivas y en regadío, aunque su multifuncionalidad ofrece grandes beneficios desde el punto vista medioambiental y social. Por ello, COAG «considera fundamental  que se modifique la arquitectura de ayudas de la PAC para adaptarlas a la nueva realidad del sector y aprovechar las oportunidades que brinda el mercado mundial para el desarrollo de los frutos de cáscara en España». En este sentido, la organización reclama que «se recupere la ayuda nacional para los secanos, con un complemento al agricultor profesional que llegue hasta el límite de máxima cuantía posible; conceder una ayuda asociada solo a los secanos en pendiente y/o en zonas desfavorecidas, incrementando la cuantía otorgada, y desarrollar un plan de reconversión al que pueda acogerse cualquier superficie de secano».

Por otro lado, COAG ha recordado que las operaciones de compraventa que se realicen en el sector, de manera general y como marca la Ley 12/2013 de medidas para mejorar el funcionamiento de la cadena alimentaria, deben efectuarse con un contrato por escrito entre las partes en el cual debe fijarse el precio a percibir, que debe cubrir el coste efectivo de producción.

La Asociación Valenciana de Agricultores (AVA–ASAJA) lamenta que las importaciones masivas de almendra californiana estén hundiendo el precio de un producto autóctono de excelentes características organolépticas y pide a la industria agroalimentaria valenciana que prime la almendra valenciana. California constituye el principal productor de almendras del mundo y este año cuenta con una producción récord que, según USDA (United States Department of Agriculture), es un 18% superior al ejercicio anterior, lo que está provocando caídas acusadas del precio de la almendra en España que se sitúa en estos momentos entre los 3 y 3,10 euros el kilo de grano, a excepción de la ecológica que recibe cotizaciones que rondan los 7 u 8 euros por kilo de grano.

El envío masivo de almendra californiana, una práctica habitual que provoca el hundimiento de precios, se produce precisamente en una época en la que debido a la crisis sanitaria de la Covid–19, países como India, que eran importantes compradores de almendra estadounidense, han cerrado sus fronteras a las importaciones. Además, la cosecha en la Comunitat Valenciana ha sufrido mermas de producción de hasta el 50% en algunas zonas de la Serranía. Este descenso es consecuencia del exceso de lluvias que provocaron la proliferación de hongos que alteraron la floración.

Ante esta situación, AVA–ASAJA recuerda que los productores de almendra valencianos cumplen con todas las garantías de seguridad alimentaria que marca la Unión Europea y que los costes de producción de California no son equiparables a los de la Comunitat Valenciana, puesto que cuentan con grandes extensiones de terreno muy mecanizadas que contrastan con la estructura minifundista que predomina en el territorio valenciano. A ello se suma la falta de relevo generacional, el abandono de los campos por la falta de rentabilidad y la proliferación de plagas y enfermedades como son la avispilla del almendro o la Xylella fastidiosa. Asimismo, cabe recordar que los agricultores españoles no cuentan con las mismas armas para poder combatirlas, ya que en EE. UU. se utilizan materias activas que en la UE están prohibidas.

El presidente de AVA–ASAJA, Cristóbal Aguado, subraya que «las alteraciones del funcionamiento del mercado a nivel global por la crisis de la Covid–19 han derivado en que EE. UU. busque el camino más fácil y envíe su exceso de almendras a Europa. A ello se suman los problemas colaterales que tiene la agricultura valenciana, pero la almendra valenciana cuenta con una mayor calidad que la estadounidense y debe tener un precio digno acorde a sus características. Por este motivo, desde nuestra organización reclamamos a la gran distribución y a todos los miembros de la cadena alimentaria que prioricen la almendra autóctona frente a la foránea».

Unión de Uniones de Agricultores y Ganaderos ha criticado en un comunicado “la opacidad con la que se determinan los precios de la almendra” y la actitud del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación (MAPA), que “deja desamparados a los productores sin una aplicación efectiva de los cambios introducidos en la Ley de la Cadena Alimentaria y con el mercado controlado por un pequeño grupo de operadores que especulan a su antojo”.

La organización agraria ha puesto en evidencia estos aspectos en una reunión mantenida recientemente con responsables del MAPA sobre la situación de los frutos secos, concretamente de la almendra. En la misma ha señalado que los productores tienen las manos atadas, y “por muchos esfuerzos o inversiones que hagamos por mejorar y hacer viables nuestras explotaciones acabamos chocando contra el muro de los especuladores que se obsesionan en ganar siempre a costa nuestra”.

Unión de Uniones considera que uno de los problemas que afronta el sector es el de la transparencia en los precios, y por este motivo ha insistido en revisar los mecanismos de determinación de las cotizaciones en la Lonja de Reus, que según esta organización, sobre todo en el caso de la almendra, “no reflejan la ley de la oferta y la demanda y que los precios continúan deprimiéndose semana tras semana, marcando a poco más de un mes del inicio de la recolección, los peores precios desde hace muchos años”.

Esta organización agraria, quien ya alertó hace un mes de la constante caída del precio de este fruto seco (un 30% por debajo de las de julio del año pasado), y la diferencia respecto a otros países competidores como Italia (que percibe un precio un 48% superior al que percibe un productor español), argumenta que no tiene sentido, siendo un país deficitario.

Ante la ausencia de expectativas del ministerio para poner en marcha ayudas al sector de frutos secos del tipo puesto en marcha para otras producciones con motivo de la Covid-19, Unión de Uniones “ha reclamado que se recuperen las ayudas de estado a los frutos secos que permite la Organización Común de Mercados (OCM) de productos agrarios, destinada a las superficies de almendro de bajo rendimiento, las más vulnerables frente a la reducción del precio, y que contribuyen a fijar población en el medio rural y evitar su despoblamiento, además del papel medioambiental que cumple en zonas áridas de la costa mediterránea”.

Durante la reunión con los responsables ministeriales también se ha solicitado que se mejoren las estadísticas de producción y balance y poder conocer por medios oficiales los costes medios de producción de la almendra en España. Así, desde Unión de Uniones han señalado que “tenemos una Ley que dice que el precio que se fije en los contratos tiene que respetar los precios reales de producción. Hay que empezar a saber ya si el Gobierno tiene intención de hacer que eso se cumpla o es todo propaganda”.

Unión de Uniones de Agricultores y Ganaderos, quien ya alertó hace un mes de la constante caída del precio de la almendra, ha reiterado sus críticas debido a que los precios en las principales lonjas están, según variedades, en torno a un 30% por debajo de las de julio de 2019. Además, en comparación con mercados exteriores, en Italia están un 48% más altos respecto a los fijados por la Lonja de Reus, que son los precios de referencia en España.

«No tiene sentido, siendo un país deficitario», comentan desde Unión de Uniones. Según los datos del INC (International Nut & Dried Fruits), la producción media española de almendra grano de los cinco últimos años ha sido de unas 63.606 toneladas, mientras que el consumo se ha cifrado en unas 73.130 t. «Lo hemos denunciado constantemente y estamos a la espera de una nueva reunión con el ministerio en la que seguiremos insistiendo», han añadido.

Así, la organización agraria ha recogido los ecos del sector sobre la llegada reciente de importaciones de almendras californianas desviadas hacia España debido al escenario internacional generado por el coronavirus y que podrían explicar en parte la espectacular caída de precios. En todo caso, Unión de Uniones ha señalado que «los agricultores están haciendo un esfuerzo en los últimos años, con importantes inversiones, para suministrar al mercado almendra autóctona y de calidad y, en cambio, cada vez se importa más». Mientras que entre 2010 y 2015 en el primer cuatrimestre del año se venían importando una media de 30.700 t de almendra americana, la media de los últimos 5 años ha sido de unas 40.900 t.

«Se está dejando a un lado la producción española, como en otros muchos sectores, en favor de productos importados que no cumplen nuestros estándares productivos en materia de medio ambiente y sanidad vegetal», han apuntado desde la organización, recordando que en Estados Unidos se usan hasta 72 materias activas pesticidas prohibidas o en trámite de prohibición en la Unión Europea (UE), según el estudio publicado por Environmental Health el 2019. «Se trata de una situación muy grave de competencia desleal, amparada hasta ahora por las propias autoridades comunitarias», por lo que la organización se ha dirigido por escrito al Ministerio de Agricultura para que impulse en Bruselas la exigencia del respeto al principio de reciprocidad en los intercambios comerciales.