El mediterráneo y la Unión Europea (UE) siguen siendo la única gran zona de producción citrícola que se resiste a sufrir la presencia de la enfermedad más devastadora, que es la causada por la bacteria Candidatus liberibacter que provoca el Huanglongbing o HLB (también conocido como Greening o ‘Dragón amarillo’). Pero esta situación está ahora doblemente amenazada, según ha señalado Intercitrus en un comunicado. De un lado, por la ya conocida expansión en el norte de España y por casi todo el litoral atlántico de Portugal de la Trioza erytreae –el insecto vector de la cepa africana ‘más benévola’ del HLB– y ahora por la presencia, por primera vez en territorio UE, de la Diaphorina citri, «que es el psílido asiático portador más eficiente de la cepa más agresiva y letal para los cítricos». 

Así lo acaba de confirmar en su último reporte la Organización Europea y Mediterránea para la Protección Vegetal (EPPO, por sus siglas en inglés), que ha apuntado que el insecto ha sido localizado en Chipre y confirmado por el laboratorio europeo de referencia. Un hallazgo que añadir a la detección de este mismo vector, confirmada en enero de 2022, en Israel, lo que ratificaría su capacidad para expandirse en el Mediterráneo. En cuanto se trata de un insecto regulado como de cuarentena, portador de una enfermedad cuya prevención, combate y detección está tipificada como ‘prioritaria’ –el HLB–, las medidas de erradicación a adoptar en Chipre deberán ser inmediatas. Por ello, la interprofesional Intercitrus reclama a la Comisión Europea (CE) que, para asegurarse de su grado de cumplimiento y dada la gravedad de lo acontecido, «abra una investigación sobre el origen del foco (que la EPPO no detalla), supervise y colabore financieramente en la ejecución de estas acciones». 

En este sentido, la presidenta de Intercitrus, Inmaculada Sanfeliu, ha manifestado que «la presencia en nuestro país de uno o peor, el riesgo cada vez mayor de tener los dos portadores del HLB, nos hace pensar que la llegada de la bacteria más temida, frente a la que no hay cura y que ha sido capaz de reducir a la práctica nada la citricultura de Florida y menguar de manera patente la de Brasil, podría ser solo cuestión de tiempo». Por esta razón, la interprofesional reclama a las autoridades de las autonomías con producción de cítricos, al Gobierno y a la CE que contribuyan a reforzar «de inmediato» las medidas de prevención y las líneas de investigación abiertas para la lucha biológica contra estos vectores, para la obtención de patrones o variedades resistentes o tolerantes a la enfermedad, así como los controles en campo para su detección precoz y los fijados en frontera para evitar su acceso. 

Intercitrus, incluso y dado también el beneficio global para la sanidad vegetal de la producción hortofrutícola europea, ha reclamado a la CE que estudie la posibilidad de seguir el ejemplo de otras potencias occidentales, como EE. UU., Australia o Japón, «e introduzca algún requisito para fiscalizar la introducción de material vegetal en los equipajes de los pasajeros que accedan a la UE». Esta medida «sería clave con tal de evitar la entrada del HLB o de sus vectores a la citricultura europea porque para ello es primordial controlar que en el tráfico comercial o en el movimiento de personas no haya material vegetal hospedante». Asimismo, «añadida a las restricciones y controles vigentes, de otro lado, sería coherente con el hito que supuso aprobar, para la prevención de la ‘Falsa polilla’, el tratamiento de frío para las naranjas». 

Además, un estudio del Instituto Valenciano de Investigaciones Agrarias (IVIA)–Universidad Jaume I y de la Universidad de Florida, ha acreditado que el patrón sobre el que se asienta la inmensa mayoría de naranjos y mandarinos en España –el Citrange carrizo– «es un hospedante extremadamente favorable para el desarrollo y reproducción» de esta psila.

En efecto, el vector originario de Asia es el responsable de la expansión de la enfermedad en dos de las principales y más avanzadas zonas productoras del mundo: Brasil y Estados Unidos. La estrategia seguida en el primer caso, basada en la constante renovación, arranque del arbolado infectado cuando no abandono y ampliación a nuevas plantaciones, pero, sobre todo, en el ‘bombardeo’ de las fincas con tratamientos fitosanitarios contra el psílido, tuvo relativo éxito durante décadas y permitió a la industria de Brasil consolidarse como primer exportador de zumo de naranja del mundo, pero la fórmula parece haberse agotado. En Florida, por su parte, se confirmó la presencia de HLB en 2005 pero la enfermedad debió asentarse años antes: en la campaña 1997/98, alcanzó su récord de producción con 12,3 millones de toneladas; en la actualidad esa cifra se ha reducido a 740.534 t.

«España, en caso de que el HLB llegase, difícilmente podría contener la enfermedad y es casi seguro que la bacteria acabaría con nuestro sector a medio plazo», ha advertido Sanfeliu. Extrapolando las cifras de la evolución experimentada en Florida, en 7,5 años desde su posible entrada, la producción de naranjas, mandarinas y limones quedaría reducida a la mitad y a los 15 años la citricultura pasaría a ser un cultivo residual. La estructura minifundista y las más estrictas regulaciones europeas en materia medioambiental y de fitosanitarios –que prohíben los piretroides y neonicotinoides usados contra la D. citri– dejarían menor margen para la reacción a España que el que ha tenido Brasil o Florida.

La Interprofesional Citrícola Española (Intercitrus) ha iniciado las gestiones para reclamar a la Comisión Europea (CE) «pruebas documentales y un sistema de verificación» de que Sudáfrica está cumpliendo en sus exportaciones de naranjas al mercado comunitario con el prescriptivo cold treatment regulado en 2022. Intercitrus reacciona así «ante la evidencia de que las medidas establecidas hasta el momento son insuficientes para que el principal proveedor extracomunitario de cítricos a la UE deje de exportarnos esta peligrosa plaga», por lo que reclama que, además, «el tratamiento de frío vigente se amplíe a todos los cultivos que son hospedadores del insecto, como lo son también las mandarinas y pomelos».

De esta manera se ha manifestado la presidenta de esta interprofesional, Inmaculada Sanfeliu, tras analizar el desarrollo de la presente campaña de importaciones del hemisferio sur, en la que «junto a la referida 'Thaumatotibia leucotreta' ha reemergido la amenaza de una segunda plaga cuya lucha es igualmente catalogada como ‘prioritaria’ por la regulación europea, la ‘Mancha negra’ '(Phyllosticta citricarpa' o Citrus Black Spot, CBS): a falta de afrontar los meses álgidos en lo comercial –agosto, septiembre y octubre– el país austral ya acumula 21 interceptaciones por esta enfermedad fúngica por las 28 de 2022». Tales cifras, según ha resaltado Sanfeliu, «solo pueden acreditar que la enfermedad –seguramente agravada por los recientes extremos episodios de lluvias– está desatada, resulta incontrolable y/o no la están combatiendo ni con tratamientos suficientes, ni con los fungicidas más eficaces».

La experiencia de 2022 –después de que entrase en vigor el cold treatment– y la situación generada ahora, «aconseja adoptar nuevas medidas, cambios en la normativa que aseguren un mayor grado de transparencia en la aplicación de lo regulado en cuanto a la ‘Falsa polilla’».

Incumplimiento ‘reiterado, premeditado y probado’

Durante el pasado año se pudo acreditar «un incumplimiento reiterado, premeditado y probado del tratamiento de frío por Sudáfrica», ha descrito la presidenta de Intercitrus. Por ello es necesario «implementar un sistema que permita verificar que éste se aplica tal y como marcan las normativas internacionales y fue recogido en su momento en el Diario Oficial de la UE». En concreto, la interprofesional ha reclamado que, antes de partir hacia el destino europeo, el operador concrete cuál será su puerto de entrada. Además, exige que «todos los contenedores incorporen las tres sondas de pulpa que deben medir y registrar la temperatura de la parte central de la fruta». En tercera instancia, «propone crear una plataforma virtual en la UE donde se almacenen los registros de las temperaturas de estas tres sondas de pulpa, descargadas, a su vez, del ‘data logger’ que cada contenedor de naranja originario de un país con ‘Falsa Polilla’ con destino a la UE está obligado a tener». Estos datos deberían quedar a disposición de las autoridades competentes de los Organismos Nacionales de Protección Fitosanitaria de los 27 Estados miembros de la UE. Estos registros, además, «deberían conservarse durante al menos un año, así como los certificados fitosanitarios emitidos en origen a fin de permitir un sencillo y automático rastreo de los lotes tratados».

La ‘Mancha negra’ también está regulada como organismo cuarentenario y prioritario en la UE –en el top 20 de todas las plagas agrarias y silvestres de mayor impacto económico y medioambiental– y «representa un grave riesgo para los países comunitarios productores de cítricos». Está considerada a nivel científico como «el patógeno fúngico más importante de los cítricos a nivel mundial y en las regiones citrícolas donde está presente son necesarios entre 4 y 6 tratamientos fungicidas al año para obtener un control aceptable de la enfermedad». Además, los hechos también han demostrado que este hongo se puede aclimatar al Mediterráneo. Así lo demuestra su presencia confirmada en 2019 en Túnez o ahora, tras detectarse en julio una partida de naranjas infectadas originarias de Egipto, «muy probablemente también en este segundo país norteafricano». El elevado número de interceptaciones en partidas sudafricanas en 2021 (43), 2022 (28) y 2023 (21, solo hasta julio) «prueba que sus exportadores incumplen la normativa ya que o no tratan suficientemente sus campos … y/o no lo hacen con los fungicidas de eficacia probada, seguramente por no incurrir en mayores costes, aunque ello signifique exportar a la UE fruta infectada», ha dicho Sanfeliu.

Medidas para evitar introducción de la ‘Mancha negra’

Por todo ello, Intercitrus reclama a la CE que «renueve, o más bien, intensifique las insuficientes medidas fitosanitarias actuales para evitar la introducción de la ‘Mancha negra’ en territorio de la UE». «Frente a los chantajes sin pruebas ni informes científicos solventes que los avalen el ejecutivo comunitario debe mantener una actitud firme y ordenar a los Estados miembros que incrementen los controles fitosanitarios en los Puntos de Inspección Fronteriza con el objeto de detectar la entrada de frutos afectados por esta enfermedad», ha insistido la presidenta de la interprofesional. Es más, esta asociación ha reclamado «recuperar un artículo en el reglamento comunitario que permita tomar a la UE el cierre automático cautelar de su frontera en caso de que se detecten más de 5 interceptaciones de partidas contaminadas, como existió en el pasado y se eliminó en su momento, por la presión sudafricana».

Intercitrus considera asimismo «lamentable» que «en lugar de hacer propósito de enmienda y tras tantos años acumulando rechazos, la CGA cuestione las analíticas realizadas de CBS, sabiendo que en lo que va de año Sudáfrica vuelve a liderar las interceptaciones por motivos fitosanitarios y acapara hasta el 42% de las confirmadas de las importaciones de cítricos en la UE (26 de 62 hasta julio)».

Unión de Uniones de Agricultores y Ganaderos ha enviado una carta al Ministerio de Agricultura en la cual ha pedido a su titular Luis Planas que, como ha hecho Francia, se plante frente a las producciones hortofrutícolas importadas de países terceros que usan materias activas no autorizadas en Europa y que prohíba su entrada durante un año.

La organización agraria ha hecho esta petición por distintos motivos y, el primero, «es el de ser coherente con la política de la Unión Europea (UE) de desautorización del uso de ciertas sustancias activas respaldada en el argumento de evitar riesgos para la salud de los ciudadanos europeos». Para añadir, en este sentido, que «es incomprensible que se retiren del uso ciertos fitosanitarios en la producción europea y que luego nos los podamos encontrar en los productos que importamos. Eso es engañar a los consumidores».

En la misma línea, además, la entrada de estos productos «genera una clara competencia desleal para los agricultores de la Unión Europea que no tienen los mismos mecanismos de lucha contra las plagas y que ven cómo aumentan también sus costes de producción». Además, «no queremos ni pensar en las consecuencias para las exportaciones españolas, si uno de estos productos importados tratados con productos prohibidos acaba siendo reexportado y se detectan trazas en su salida… puede ser un desastre».

Unión de Uniones ha puesto como ejemplo llamativo de la situación denunciada lo que está sucediendo con las alertas de residuos de Clorpirifos o Metil clorpirifos, «sustancias que ya no están autorizadas en la UE, detectados en frutas y hortalizas importadas y, sobre todo, de cítricos». Así, en 2022, se detectaron en la UE 193 casos de importaciones de frutas y hortalizas con presencia de esas materias activas cuyo uso está prohibido.

La organización ha explicado que este insecticida «se ha detectado, además de en cítricos, en otras importaciones de manzanas, bananas, frijoles, pimientos, tomates, coles, pepinos, pepinillos, melocotones o pistachos. Pero no se trata solo del Clorpirifos y Metil clorpirifos», han señalado. Asimismo, «hay varios fitosanitarios más prohibidos en la UE, que sí que se usan en países terceros y de los que aparecen residuos en otros productos importados». Por este motivo, ha solicitado que se realice un análisis de riesgo sobre las importaciones de productos procedentes de lugares en los que se usen sustancias no autorizadas en la UE y, en base, a los resultados que se obtengan, «se adopten las restricciones que se estimen necesarias para salvaguardar la salud de los consumidores y evitar la competencia desleal que distorsiona los mercados de nuestras producciones». 

Con el objetivo de proteger el olivar desde la sostenibilidad y la innovación, y conseguir obtener la máxima rentabilidad a los cultivos, Bayer ha puesto en marcha una estrategia integrada de protección de los olivos que ha presentado en el I Foro Ibérico del Olivar, celebrado el 21 de marzo en el Palacio de Congresos de Córdoba. Bajo el lema ‘Un equipo que te protege todo el año’, la compañía ha expuesto los principales pilares de esta campaña inspirados en sus valores estratégicos: innovación, sostenibilidad y digitalización. 

En el evento, Bayer ha presentado sus principales productos para la protección del olivar: insecticidas, fungicidas, bioestimulantes y herramientas digitales, como 'Cropping View' para Olivo, que gracias a su tecnología de última generación, ayudará a optimizar la aplicación de productos fitosanitarios para el control de los repilos en los cultivos.

Las nuevas soluciones biológicas, las principales amenazas del cultivo (las malas hierbas o plagas y enfermedades) y la importancia de la tecnología para ayudar a mejorar la precisión en los tratamientos son algunos de los principales aspectos que se han tratado.

En este sentido, Antonio Trapero, del grupo de investigación de Patología Agroforestal, de la ETSIAM de Córdoba, ha hablado sobre el control biológico de las enfermedades del olivar. «El control biológico es el futuro ante la emergencia de algunas enfermedades del olivar y la reducción de fungicidas. Existe una necesidad urgente de buscar alternativas biológicas», ha indicado.

Por su parte, Laura Duarte, Campaign Activation de Bayer en Zona Sur, ha presentado Serenade® Aso como una solución biológica innovadora que detiene el desarrollo de patógenos. Además, una vez aplicado al cultivo, Serenade^® Aso «forma una barrera física que evita que los microorganismos se asienten en los tejidos vegetales, actuando también como inductor de las defensas naturales de las plantas». Duarte también ha apuntado que el sector se enfrenta a varios retos a nivel normativo y, ante este nuevo contexto, consideran que la digitalización es clave y por ello «presentamos Cropping View para Olivo, la herramienta digital que se encargará de garantizar el máximo rendimiento del olivar. Gracias a su tecnología de última generación, los agricultores conseguirán optimizar la aplicación de productos fitosanitarios para el control de los repilos».

La situación actual del control de la mosca del olivo en España ha sido otro de los temas que se han tratado en el I Foro Ibérico del Olivar, una actualidad que ha explicado el doctor en Biología del laboratorio de Producción y Sanidad Vegetal de Jaén, Manuel José Ruiz. 

Soluciones como Serenade, Sivanto, Flipper, Bayfolan Aktivator y Cropping View han ocupado un lugar destacado en esta jornada. Para F. Javier Pérez, Grower Marketing Manager Bayer Iberia, «Sivanto marca la diferencia en el control de mosca del olivo ya que es un insecticida que actúa por contacto e ingestión principalmente en estado juvenil y se distingue por una propiedad única, el cese rápido de la alimentación, que determina una velocidad de acción tres veces superior a los estándares de referencia».
 

Principales conclusiones

Entre las principales conclusiones que se pueden extraer tras este encuentro, Pérez ha argumentado que «hemos podido comprobar que estamos ante un entorno retador para los olivicultores, pero también muy dinámico e innovador. Las nuevas amenazas, como la Xylella, unidas a los problemas de plagas y enfermedades ya existentes, junto con las nuevas políticas verdes europeas que limitan el uso de productos fitosanitarios, invitan a introducir nuevas herramientas en el cultivo, como los productos biológicos y las herramientas digitales».  

En esta línea, J. Perez ha reiterado que «desde Bayer seguimos apostando por la innovación con productos químicos como Sivanto Prime para el control de la mosca del olivo, con productos biológicos como Flipper, Serenade Aso y Bayfolan Aktivator e introduciendo herramientas digitales como CroppingView que ayudan a técnicos y agricultores a tomar decisiones sobre la necesidad de tratamientos».

Por lo que respecta a Flipper y Bayfolan Aktivator, Manuel Ruiz, Market Development Agronomist de Bayer en la Zona Sur, ha destacado la protección y estimulación natural de ambas fórmulas teniendo en cuenta que «no poseen actividad residual, se degradan rápidamente en el medio ambiente y tienen una rápida absorción y mejora la sanidad del cultivo».

El presidente de la Interprofesional de aceite de oliva, Pedro Barato, ha clausurado este foro señalando que «el olivar, como cualquier cultivo leñoso, no tiene futuro si no hay agua. Es necesario establecer un plan estratégico para que este tipo de cultivos tengan un futuro más cierto, ya que no podemos depender de la meteorología, sobre todo, ante las situaciones de sequía que estamos padeciendo». 

Por otro lado, ha indicado que «ante las normativas que se están imponiendo hoy en día desde Bruselas es fundamental hacer hincapié en la digitalización, investigación y biotecnología. Sin duda, hay que adecuar y realizar los estudios de impacto antes de legislar». www.bayer.com