La D.O. Cava ha celebrado los días 27 y 28 de noviembre la primera edición de su congreso internacional Cava Meeting, que ha citado en la ciudad de Barcelona a algunos de los mejores prescriptores mundiales para participar en un gran foro, combinando catas del vértice de la pirámide cualitativa del cava, ponencias y visitas a elaboradores.

Así, se han catado más de 250 referencias, servidas en 5.000 copas, y se han visitado hasta 25 cavas. En total, ha habido 22 ponentes y showrooms con medio centenar de elaboradores.

La importancia de la segmentación y zonificación de la D.O. Cava, así como de los emergentes Elaboradores Integrales (grupo que suma ya 15 cavas) ha centrado los debates y catas de un encuentro que ha contado con prescriptores provenientes de Japón, Reino Unido, Estados Unidos, Alemania, Bélgica, Países Bajos, Italia y Suiza, además de España.

El congreso internacional ha sido diseñado por un comité de especialistas formado por los Master of Wine, Sarah Jane Evans y Pedro Ballesteros, el sumiller Ferran Centelles y el periodista especializado y sumiller, Ramon Francàs. Las jornadas han sido organizadas por la D.O. Cava y conducidas por las periodistas Yolanda Ortiz de Arri y Ruth Troyano.

Las ponencias y catas las abrió Pedro Ballesteros, que adentró a los asistentes en el mundo de los cavas de los Elaboradores Integrales. Además, han destacado también sesiones magistrales como las que ha ofrecido Josep Roca, sumiller y jefe de sala de El Celler de Can Roca. Tras la su ponencia se pudo degustar ‘La magia de lo más icónico’. Por su parte, el sumiller Jordi Paronella (del grupo de restaurantes de José Andrés) y Ramon Francàs, recorrieron los Cavas de Guarda Superior de Paraje Calificado, y los que se adentran en la tercera crianza. En esta cata se pudieron degustar cavas de Alta Alella, Agustí Torelló Mata, Blancher, Codorníu, Juvé & Camps, Mestres, Pere Ventura, Vins El Cep y Vins Família Ferrer–Can Sala. Los asistentes quedaron ‘atónitos’ con una referencia de Blancher de la añada 1975, degollada en 1978.

Un análisis del peso y la importancia del cava en los medios nacionales e internacionales especializados más destacados «ha evidenciado que hay margen para mejorar la percepción internacional dadas las grandes potencialidades». Ha sido moderado por la periodista Yolanda Ortiz de Arri y ha contado con la participación de Sarah Jane Evans; la periodista Amaya Cervera; el columnista Jamie Goode; Doug Frost, una de las tres personas en el mundo que posee simultáneamente los títulos de Master of Wine y Master Sommelier referente del vino en Estados Unidos, y el influencer gastronómico embajador de la D.O. Cava, Rafael Antonín.

Crear valor

Las sesiones del martes 28 se ha iniciado con una mesa redonda en la que se ha abordado cómo crear mayor valor en el negocio del cava. Se ha debatido sobre su internacionalización y de cómo construir o añadir valor a la marca cava a nivel mundial en una ponencia moderada por Sarah Jane Evans y con la participación de Pedro Ferrer, vicepresidente y CEO del Grupo Freixenet; Meritxell Juvé, CEO y 4ª generación de Juvé & Camps; Jaume Vial, director comercial de Mestres; Marc Morillas, CEO de la consultora de marca Morillas; Juan Manuel Bellver, director de Lavinia España, y Álvaro Ribalta, Master of Wine. En la misma se ha concluido que se hace imprescindible apostar por la comunicación, y se han levantado voces a favor de la unidad del sector. Ha seguido una interesante ponencia moderada por el sumiller Ferran Centelles en la que Jordi Paronella, Nieves Barragán y Agustín Trapero han disertado sobre cava y gastronomía. A continuación, se ha dado cabida a una ponencia para abordar los retos y desafíos científicos que afronta el este espumoso, analizando la viticultura del siglo XXI y los futuros sistemas de conducción y vendimia avanzados ante el reto del cambio climático por parte de Marco Simonit, de Método Simonit & Sirch depoda. También se ha abordado el papel de las lías y el tiraje con tapón de corcho por parte del enólogo, investigador y profesor de la Facultad de Enología de la Universitat Rovira i Virgili de Tarragona, Joan Miquel Canals.

El Cava Meeting también se ha adentrado en la cata de los diversos orígenes del cava, repasando la diversidad y características de la zonificación de la D.O. a través de diversos cavas representativos de las distintas zonas de elaboración. Además, se han analizado todos los retos que se afrontan en el momento del servicio de un cava.

Por último, en el marco del evento ha tenido lugar un emotivo homenaje en el que se ha reconocido la trayectoria de Joan Juvé Santacana, el presidente de las cavas Juvé & Camps.

Todos los cavas que elabora Codorníu ya son 100% ecológicos desde el mes de octubre de este año. La bodega ha culminado, de esta forma, un proceso que empezó hace más de 10 años, cuando solicitó la certificación como orgánicas de sus primeras hectáreas de viñedo. Actualmente, todas las nuevas botellas que salen de su histórica bodega ubicada en Sant Sadurní d’Anoia (comarca del Alt Penedès, Barcelona) están elaboradas con uva ecológica.

En función del envejecimiento del producto (que puede ir desde los 9 meses a los 10 años) los cavas orgánicos «irán llegando al mercado y sustituyendo definitivamente a los no ecológicos». La conversión de los viñedos se ha hecho de forma progresiva, pero la vendimia 2022 ya fue 100% orgánica. Por eso, todos los cavas jóvenes de Codorníu que están saliendo al mercado este otoño ya son ecológicos. Entre los más emblemáticos, «Codorníu Original y Codorníu Ars Collecta Blanc de Blancs ya son ecológicos; Codorníu Ars Collecta Grand Rosé (9 meses) lo será desde noviembre y toda la colección Anna de Codorníu a partir de julio de 2024».

El grupo Raventós Codorníu «comercializa 11 millones de botellas de cava orgánico al año, el 35% del mercado mundial». Además de Codorníu, «el grupo ha convertido marcas de cava como Parxet o Raimat en 100% ecológicas. Otras enseñas con viñedo orgánico y en transición son Scala Dei, Abadia de Poblet, Legaris o Bodegas Bilbaínas». Este posicionamiento «se enmarca en el propósito de Raventós Codorníu de dar valor a la tierra: más allá de generar beneficio económico, desarrollar mejoras medioambientales que fomenten la viabilidad de un futuro sostenible y que se traduzcan en mejoras sociales y económicas para el entorno».

Fuerte y rápido crecimiento

En 2013, Codorníu vendimiaba sus primeros 60.000 kg de uva ecológica. En 2019 ya eran 5,5 millones de kg. En la actualidad, el 100% de la uva de sus viñedos propios y el 100% de la que compra a viticultores locales para elaborar cava es ecológica. El cultivo orgánico, libre de fungicidas, pesticidas y herbicidas químicos y tratado con abonos naturales, «requiere un proceso de certificación largo. Una vez iniciado, deben pasar tres cosechas para que un organismo acreditado certifique que cumple con la normativa».

En 2019, después de varios años de aplicar técnicas agroecológicas, Codorníu solicitó la certificación de sus viñedos al organismo oficial Consell Català de la Producció Agrària Ecològica (CCPAE). La bodega tiene más de 2.500 ha de viña ecológica para elaborar sus cavas.

En paralelo, promovió este tipo de viticultura en el Penedès, «ofreciendo, desde 2019, contratos especiales a 5 años con precios superiores para la uva en transformación y ecológica». Esto ha llevado a que más del 40% de viñedo del Penedès sea orgánico.

Más allá de la conversión del viñedo, el grupo está inmerso en un ambicioso plan de sostenibilidad en todas sus bodegas. En Codorníu, destacan acciones como el lanzamiento de la botella de cava más ligera de la historia (775 gr, 125 menos que la tradicional), reciclada y 100% reciclable. La nueva botella ya se utiliza en el 50% de sus cavas y se irá extendiendo hasta llegar al 100% de la producción. Además, en este ejercicio la bodega ha dado un gran salto en energía verde y el 12,8% de la que consume ya es autoproducida (+67%).

En términos de sostenibilidad, Raventós Codorníu tiene a su bodega Raimat (D.O. Costers del Segre) como punta de lanza. Con una de las mayores superficies de viñas ecológicas de Europa, Raimat «es un referente a nivel europeo en programas de sostenibilidad y medio ambiente». Para Sergio Fuster, CEO del grupo Raventós Codorniu «Raimat demuestra que la viña, si se adapta al cambio climático con agricultura de precisión y regenerativa, primando por encima de todo la sostenibilidad, sí que tiene futuro en nuestro país. Estamos ante el mayor reto que ha afrontado este sector en el último siglo y tenemos que actuar de forma urgente y con técnicas innovadoras si queremos proteger la tierra, preservar su valor, ser sostenibles y garantizar el futuro de viticultores y elaboradores».

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Un estudio del Centro de Investigaciones sobre Desertificación (CIDE), centro mixto del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), la Universitat de València (UV) y la Generalitat Valenciana, ha demostrado que, mediante diferentes estrategias de adaptación del viñedo a escenarios de calentamiento global, se podría conservar y mejorar el equilibrio alcohol–acidez, lo que daría lugar a vinos para cava de mejor estructura y perfil aromático.

El aumento de las temperaturas en los últimos 20 años ha adelantado la fecha de vendimia en la región mediterránea en 6 días de media, alterando la composición de los mostos. En regiones de clima continental y semiárido como el de Requena, la uva alcanza rápidamente concentraciones elevadas de azúcares y altos valores de acidez, mientras que su contenido en compuestos fenólicos se incrementa más lentamente. Además, las temperaturas nocturnas altas provocan cambios en la expresión varietal, lo que puede resultar en vinos de baja calidad. En la región vitivinícola de Utiel–Requena, estos efectos podrían alterar la tipicidad de sus vinos y concretamente la del cava, comprometiendo la competitividad del sector.

Debido a la pérdida de calidad del vino, los investigadores del CIDE han evaluado en un viñedo de Requena la eficacia agronómica de diversas técnicas de cultivo, como el sombreado de las cepas, el forzado de yemas (es decir, la poda severa después de la floración), la poda tardía y el mulching (o acolchado), para mejorar la composición de la uva ‘Macabeo’, variedad utilizada en la zona, con el fin de elaborar un mejor cava. Entre los resultados se ha observado que el forzado de yemas mejoró la composición de la uva, con una mayor relación alcohol–acidez y un menor grado de esta última.

Según Diego S. Intrigliolo, científico del CSIC en el CIDE, «los resultados han demostrado que mediante las técnicas agronómicas es posible modificar la composición de la uva e influir notablemente sobre la calidad de los vinos base para la posterior elaboración del cava».

Adaptaciones al cambio climático

Todas las técnicas ensayadas han servido para mejorar la composición del vino base con el que elaborar cava. La eficacia del sombreado dependerá en gran medida de las condiciones climáticas durante el periodo de maduración de la uva, debiendo prestarse más atención al estado sanitario de la uva. En años lluviosos y frescos no se recomienda la aplicación de la técnica de sombreado, que sería mucho más efectiva en las añadas más calurosas y secas. Por su parte, la técnica del forzado de yemas solo se recomienda para la elaboración de cava tipo premium de alto valor comercial.

«En las condiciones edafoclimáticas de Requena, el principal reto agronómico y enológico al que se enfrentan los productores de cava es la baja acidez y el elevado pH del mosto de la uva. En este sentido, se ha puesto de manifiesto la eficacia de las técnicas, dado que permiten modificar el microclima del racimo durante la época de maduración y disminuir la relación alcohol–acidez en los vinos base para cava», ha explicado Intrigliolo.

La investigación se ha elaborado con la colaboración de la Universitat de les Illes Balears (UIB), el Instituto Valenciano de Investigaciones Agrarias (IVIA) y el Instituto Tecnológico de Viticultura y Enología de Requena.

El estudio se ha publicado en la revista Frontiers in Plant Science.

La D.O. Cava se ha mostrado optimista ante la campaña navideña de este año, pese a las turbulencias geopolíticas y económicas generadas por la guerra en Ucrania. En este sentido, ha destacado «la buena evolución de ventas durante los 9 primeros meses del año, que muestra un crecimiento de más del 3% respecto al mismo periodo del año precedente».

Después de que 2021 fue un año de recuperación de las ventas tras la pandemia de la Covid–19, los incrementos de ventas este 2022, a falta de conocerse los datos de la recta final del año, podrían superar las cifras del 2021, que en la D.O. Cava alcanzaron números récord. La recuperación del turismo en España y la buena marcha de las exportaciones han despertado el optimismo, pese al aumento de los costes y la inflación.

Además, la apuesta por la ecología, la sostenibilidad y los cavas de mayor valor con largas crianzas han obtenido unos «crecimientos sin precedentes». Las ventas de cavas ecológicos ya aumentaron un 65,43% en 2021.

Hace años que, desde el Consejo Regulador del Cava, como afirma su presidente Javier Pagés, se trabaja para desestacionalizar el consumo más allá de las Navidades y las celebraciones. «Se quieren abrir nuevos momentos para disfrutar del Cava, bien como el aliado perfecto para acompañar cualquier comida, además de posicionarlo en el aperitivo o afterwork», ha apuntado. Lo demuestran actividades como la Cava Discovery Week en Estados Unidos, Reino Unido y Japón, el Passeig de Gourmets en Barcelona, la colaboración con Paradores de Turismo de España y la plataforma de formación Cava Academy.

Y este 2022 se han visto en el mercado los primeros sellos de calidad bajo la nueva normativa con la indicación del origen y segmento de producto. Los cavas de Guarda Superior (Reserva, Gran Reserva y de Paraje Calificado) crecieron en los primeros 3 trimestres de 2022 un 20,41%, tanto en el mercado nacional (+22,98%) como en los mercados internacionales (+17,79%). Según el presidente de la D.O. Cava, «la escasez de otros espumosos internacionales en el mercado abre una gran oportunidad para que los mejores cavas continúen el ascenso en la penetración de unos canales y unos mercados más exigentes».

Pagés ha asegurado que, con el objetivo de generar mayor valor, se están potenciando nuevas elaboraciones, para atraer a nuevos consumidores. Por ello, ha indicado que «el consumidor apuesta por productos más auténticos y de mayor calidad y crianza».