Una floración escasa e irregular y un cuajado limitado han hecho caer la cosecha de melocotones y nectarinas en Cataluña un 18,6% según las previsiones de la Asociación Empresarial de Fruta de Cataluña (Afrucat) y la Conselleria de Agricultura, que sitúan la cosecha en 413.050 toneladas, ligeramente por encima de la de 2018.

Por grupos, el melocotón redondo bajará un 22% (95.490 toneladas), el melocotón plano disminuirá un 15% (113.630 toneladas), la nectarina bajará un 20% (181.500 t) y la pavía bajaría un 9% (22.430 t). Destaca la tendencia, iniciada a posteriori del veto ruso, de la ralentización en el crecimiento de hectáreas plantadas que, básicamente, consisten en renovación de plantaciones. Se arrancan todos los grupos, pero especialmente el melocotón redondo y la nectarina amarilla.

El importante descenso en las previsiones de cosecha catalanas, en un contexto generalizado de importante caída en los países productores europeos, hace que Cataluña afronte con optimismo la campaña en la que se prevé buen calibre y elevados grados Brix.

«Creemos que este es un año en que el sector productivo catalán podrá defender los precios teniendo en cuenta el buen inicio de la campaña de hueso en el sur» ha explicado el director general de Afrucat, Manel Simon, este miércoles en una rueda de prensa telemática en la que ha apuntado que la fruta de hueso se ha visto en algunos lineales a entre 5 y 6 euros.

«Una corta producción nos ha de ayudar a defender nuestro producto», ha explicado Simon. En su intervención ha insistido en que esta campaña se caracteriza por el incremento de costes. Se ha referido así al aumento del 6% del salario de los trabajadores en centrales fijado por el nuevo convenio y a las medidas para prevenir el coronavirus, como las EPIS o el encarecimiento del transporte. Ha precisado que en algunos países no se ha permitido el regreso de camiones con producto.

El director general de Alimentación, Calidad e Industrias Alimentarias de la Conselleria de Agricultura, Carmel Mòdol, ha mostrado su confianza en que este año los precios sean «buenos» y ha señalado que la pandemia del Covid–19 «ha dejado unos mercados muy receptivos a los productos de proximidad, con la población muy sensibilizada sobre todo en el consumo de frutas y verduras» y que puede ser un buen momento que el sector debería aprovechar.

Por su parte Sisco Palau, presidente del Comité de Fruta de Hueso de Afrucat, ha asegurado que «si no aprovechamos una campaña que se prevé perfecta como esta con baja producción en toda Europa, excelente calidad de la fruta, sensibilidad del consumidor por las frutas y verduras ya no sé qué más podemos pedir y quizás el problema sea otro».

Trabajadores de Rumanía
Manel Simon ha insistido en las dificultades de las empresas frutícolas en encontrar mano de obra por las restricciones de la pandemia ya que muchos trabajadores fijos discontinuos estaban en Rumanía cuando se declaró el estado de alarma.

«Estamos hablando de personal con antigüedad y experiencia, encargados o responsables de mantenimiento que visitaban la familia o estaban de vacaciones y la pandemia no les ha dejado volver», ha afirmado Simón.

Según ha explicado, Afrucat ha pedido a la Generalitat de Catalunya que transmita al Ministerio de Sanidad su petición de convalidar la cuarentena de 15 días fijada por el Estado a los ciudadanos que entren en España procedentes del extranjero, para prevenir el coronavirus, por test de Covid–19 en el caso de los trabajadores de la fruta que se desplacen a España desde otro país.
Rosa Matas.

Los productores valencianos de frutales de hueso están sufriendo una nueva campaña «con resultados desastrosos que recrudece a niveles insostenibles la situación del sector», según ha señalado la Asociación Valenciana de Agricultores (AVA–ASAJA). Esta organización agraria ha alertado que el 40% de los agricultores de albaricoque, melocotón, nectarina, paraguayo y ciruelo han decidido arrancar sus árboles cuando concluya la recolección de la fruta, sobre todo en los meses de julio y agosto, debido a la crisis continuada de rentabilidad.

La superficie cultivada de estos frutales asciende a 10.272 hectáreas en la Comunitat Valenciana, de acuerdo a las estadísticas del Ministerio de Agricultura de 2019. Por tanto, AVA–ASAJA estima que los productores arrancarán unas 4.000 ha en las comarcas valencianas. Esta reducción se suma a las 2.000 ha que ha ido perdiendo la fruta de hueso en esta Comunidad durante la última década (12.020 ha en 2010) y las 8.000 ha desde 2002 (18.202 ha).

La organización agraria ha denunciado graves problemas de comercialización debido a la falta de demanda de calibres pequeños de fruta que han agravado el cierre del canal HORECA por el estado de alarma del Covid–19 y las elevadas exigencias comerciales impuestas por la gran distribución europea.

Otro factor que ha afectado la temporada de la fruta de hueso es, a juicio de AVA–ASAJA, «la anomalía climática de los últimos meses que ha ocasionado una disminución de la cosecha superior al 20% en la Comunitat Valenciana». Los efectos de la borrasca Gloria en enero y el récord de jornadas lluviosas en abril, combinadas con las altas temperaturas, «se han cebado especialmente con las variedades tempranas, las cuales han tenido más dificultades, a pesar de un riguroso aclareo, para engordar su tamaño y satisfacer la demanda de categoría A».

El presidente de AVA–ASAJA, Cristóbal Aguado, cree que «aunque la mayoría simplemente abandonarán la explotación, muchos de ellos reconvertirán los huertos hacia otros cultivos como los cítricos o los almendros, lo que podría generar excesos de producción en el futuro».

A poco más de 10 días para hacer públicas las previsiones europeas de melocotón y nectarinas, las primeras estimaciones entre las regiones productoras hacen prever que no se alcanzará el potencial óptimo de producción en ninguno de los países, según ha informado Afrucat. Las complicadas condiciones meteorológicas que ya se analizaron para la cosecha del albaricoque también influirán en el resto de especies de fruta de hueso.

Además, en este punto de campaña, la falta generalizada de producción está facilitando una venta fluida de la fruta de hueso más temprana.

Estas primeras estimaciones se han dado a conocer durante la primera reunión a través de videoconferencia del Grupo de Contacto de Melocotón y Nectarina, formado por las administraciones y las diferentes asociaciones productoras de España, Italia, Grecia y Francia.

En este encuentro se ha destacado que se tendrá que hacer un seguimiento cuidadoso del día a día de los problemas provocados por el Covid-19 con que se puede encontrar la producción de fruta de este verano como son: la falta de mano de obra y el incremento de los costes logísticos y de los derivados de la adquisición de EPIs.

Entre otros, el Grupo pide una flexibilización de los programas operativos; la previsión de medidas excepcionales si se da un colapso del sistema o una crisis sobrevenida; una mayor agilidad para desplazar los trabajadores del campo dentro de la UE y facilidad para el transporte de productos agrarios.
 

Más de un millón de toneladas exportadas
Cabe señalar que la exportación de fruta de hueso en España en 2019 ascendió a 1,04 millones de toneladas y 1.086 millones de euros, según datos del Departamento de Aduanas procesados por FEPEX, presente en la reunión, además de Afrucat por parte española.

El mayor volumen exportado en 2019 de fruta de hueso correspondió a la nectarina, con 428.951 toneladas, con un valor de 400 millones de euros. Le siguió el melocotón con 399.861 t y 368 millones de euros. Las ventas al exterior de ciruela se elevaron a 94.223 t y 92 millones, las de albaricoque a 92.833 t  y 118 millones de euros y las de cereza a 28.928 t y 67 millones de euros. En total, la exportación española de fruta de hueso en la pasada campaña ascendió a 1,04 millones de t, un 9,4% más que en 2018 y 1.086 millones de euros (-1,5%).

El Comité de Fruta de Hueso de la Asociación Empresarial de Fruta de Cataluña (Afrucat) ha acordado impulsar un Plan de Emergencia para la fruta de hueso española compuesto por una batería de medidas a corto y largo plazo de entre las que destaca la solicitud al Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación (MAPA) de un Plan de Arranque para 10.000 hectáreas en todo el territorio español distribuidas entre Cataluña, Aragón, Murcia y Extremadura.

La aplicación de este plan sacaría del mercado europeo unos 300 millones de kilos de melocotones y nectarinas (el 25% de lo que produce España). Según el director general de Afrucat, Manel Simon, la medida podría ser suficiente para revertir la tendencia negativa que acumula pérdidas en el sector desde finales del verano del 2014 en que se inició el veto ruso.

La asociación ha valorado en 90 millones de euros lo que perderá la fruta de hueso catalana esta campaña y también cifra en 50 millones lo que debería invertir el MAPA en incentivar el plan de arranque.

Por su parte, Sisco Palau, presidente del Comité de Fruta de Hueso de Afrucat, ha destacado la necesidad de aplicar las medidas «en un sector muy tocado después de perder dinero tres campañas consecutivas, sufrir los incrementos de los costes y no poder aumentar las liquidaciones percibidas».

El resto de medidas propuestas por esta asociación son:

• La resolución de la falta de liquidez del sector mediante la aplicación de reducciones de la presión fiscal de los fruticultores y los acuerdos con entidades bancarias para conseguir avales y créditos ventajosos.
• Las inversiones en la disminución de los costes de producción y de central con la implementación de las innovaciones existentes.
• Las concentraciones empresariales a través de la unidad productiva de diferentes empresas.
• La promoción del consumo a través de acciones promovidas por el propio sector a partir de la aplicación de las extensiones de norma y de la mano de la administración con el Plan de Consumo de Fruta en la Escuela.
• La apertura de nuevos mercados para la fruta española a través de potenciar la labor del MAPA.
• La incentivación de los consorcios de exportación para los casos en que la unión productiva no es posible.
   

Balance de la última campaña
La campaña de fruta de hueso de 2019 se ha visto marcada por la plena producción europea de melocotón y nectarina, con un incremento de previsiones del 10% que ha ido creciendo a medida que avanzaba la cosecha. Los calibres han sido justos, y se ha producido una saturación de mercados causada por la elevada cantidad de fruta de hueso en los mercados tradicionales europeos condicionada por el mantenimiento del veto ruso. A esta situación, se ha añadido el incremento de los costes liderado por la subida del 15% del coste salarial afectado por el aumento del Salario Mínimo Interprofesional.