La mejora de la gestión del agua en la agricultura andaluza se ha convertido en una línea de actuación prioritaria dados los periodos de sequía cada vez más frecuentes que sufre esta región. Para dar respuesta a este reto, la Consejería de Agricultura, Pesca, Agua y Desarrollo Rural de la Junta de Andalucía, a través del Instituto de Investigación y Formación Agraria y Pesquera (IFAPA), ha presentado a la convocatoria de ayudas de la Consejería de Universidad, Investigación e Innovación el proyecto GestIAgua, para el desarrollo de soluciones innovadoras frente a la sequía, dentro del programa Pland Sequía Andalucía.

GestIAgua, que ha sido seleccionado con un presupuesto de 350.000 euros para dos años, «surge como respuesta a la demanda del sector agrícola andaluz que requiere de soluciones que optimicen los recursos hídricos disponibles en un contexto de sequía y reducción de las dotaciones de riego». El mismo, «desarrollará herramientas de asesoramiento innovadoras, basadas en técnicas de experimentación, sensorización e inteligencia artificial».

El proyecto ofrecerá soluciones específicas para plantaciones de secano y regadío de olivar, frutos secos (almendro, nogal y pistachero), naranjo, viña, cultivos subtropicales (aguacate y mango) y frutos rojos (fresa, frambuesa y arándano), «con el objetivo final de optimizar la aplicación del riego y el manejo del suelo».

Dicha iniciativa se estructura en tres módulos. En el primero destaca la plataforma Aqua de datos abiertos en tiempo real procedente de Parcelas Piloto Sensorizadas (PPS), distribuidas por toda la comunidad autónoma utilizando sensores en campo, técnicas de teledetección e información de la Red de Información Agroclimática de Andalucía. El segundo módulo se centra en el desarrollo de herramientas de asesoramiento y apoyo a la toma de decisiones concentradas en la programación de riegos y el manejo del suelo con técnicas de inteligencia artificial. El tercero se refiere a un canal de difusión y transferencia al sector del conocimiento generado a través de estrategias innovadoras de comunicación, seminarios y jornadas.

Plataforma abierta y de fácil acceso

La plataforma Aqua proporcionará un servicio de almacenamiento y visualización de información a diferentes escalas de una forma totalmente abierta y de fácil acceso que sirva de base para lograr un uso eficiente de los recursos hídricos. En un primer nivel, integrará información procedente de los satélites de la Agencia Europea del Espacio (ESA) como Sentinel y de sistemas de caracterización de los cultivos empleando imágenes procedentes de los satélites Landsat de la NASA. En un segundo nivel se integrará información de alta resolución espacial empleando drones.

Asimismo, se contará con datos de la Red de Información Agroclimática de Andalucía y con información medida por una red de sensores de última generación. Para ello, se emplearán un centenar de parcelas piloto supervisadas (PSS) que estarán ubicadas en centros del IFAPA y en fincas colaboradas distribuidas por toda Andalucía.

El objetivo es «lograr una plataforma de continuidad más allá del proyecto que integre toda la información disponible relacionada con la gestión del agua en Andalucía y que cuente con unos protocolos estandarizados y supervisados por IFAPA para servir de base para el empleo de la inteligencia artificial en la agricultura mediterránea».

Tres herramientas para la toma de decisiones

En las parcelas piloto mencionadas se realizará una programación de riegos y gestión del suelo optimizada en función de las características de la explotación, la dotación de riego disponible y la información almacenada en la plataforma Aqua.

En función de ello, se realizarán tres tipos de herramientas de apoyo para la toma de decisiones. Estas serán específicas para cada cultivo basada en información procedente de las parcelas piloto; herramientas específicas basadas en el desarrollo de gemelos digitales incluyendo información diaria procedente de los sensores, así como herramientas específicas para cada cultivo empleando un balance de agua en el suelo.

Por último, en el módulo tercero, el programa de transferencia y difusión de los resultados del proyecto contará con la participación directa del sector y se centrará en aplicaciones informáticas; en espacios de trabajo con empresas del sector, agricultores y técnicos; jornadas para personal técnico y agricultores; así como las herramientas generadas en el proyecto.

El proyecto concluirá el 31 de diciembre de 2026, por lo que se espera que la plataforma Aqua esté operativa antes de este verano, la red de parcelas piloto esté en funcionamiento tras el verano y las primeras herramientas de apoyo de toma de decisiones comiencen antes de la campaña de riego de 2026. Por último, el programa de transferencia comenzará en verano de este 2025 y se extenderá hasta el final del proyecto.

Los socios del proyecto, entre los que se encuentran IFAPA, IAS-CSIC y la Comunidad de Regantes del Genil-Cabra, ya han iniciado reuniones de coordinación para la selección de parcelas piloto, sensores y redes de comunicaciones a implantar.

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Con un enfoque multidisciplinar, el proyecto ‘Manejo sostenible de los frutales subtropicales en Andalucía en un contexto de escasez hídrica’, financiado por la Junta de Andalucía dentro del Marco del Plan Sequía Andalucía, busca afrontar los desafíos del cambio climático y garantizar la sostenibilidad de los cultivos subtropicales en Andalucía.

Coordinado por el profesor de investigación del CSIC en el IHSM La Mayora, Iñaki Hormaza, la iniciativa cuenta con la participación de dos grupos de investigación de la Universidad de Málaga, liderados por el catedrático de Ecología y Geología, Iñaki Vadillo, y por el catedrático de Geografía Física, José Damián Ruiz, así como de ASAJA Málaga, que aporta su experiencia en la transferencia de conocimiento al sector productor.

Este proyecto surge como respuesta a una situación crítica derivada del cambio climático antropogénico, cuyos efectos incluyen una drástica disminución en la disponibilidad de agua de calidad para riego como consecuencia de periodos de sequía cada vez más prolongados e intensos. Este escenario «amenaza no solo la productividad de los cultivos subtropicales, sino también la sostenibilidad a largo plazo del sistema agroalimentario andaluz».

El investigador principal, Iñaki Hormaza, ha manifestado que el «objetivo del proyecto es desarrollar estrategias innovadoras que permitan abordar los retos derivados de la escasez hídrica». Para ello, se van a estudiar los cambios a nivel de suelo y planta derivados del uso de aguas regeneradas, la optimización de los sistemas de riego mediante la evaluación de diferentes sistemas de riego que «puedan reducir la huella hídrica de la producción de frutales subtropicales sin comprometer su productividad y el impacto en la calidad química de las aguas subterráneas debido al incremento en el uso de aguas regeneradas para riego agrícola».

Por su parte, Ruiz ha indicado que «el propósito final no es solo aportar soluciones prácticas para una gestión eficiente del agua en la agricultura subtropical andaluza», sino que también pretende sentar las bases para un modelo de producción sostenible, compatible con la conservación de los recursos naturales en un entorno vulnerable al cambio climático, garantizando la resiliencia del sector frente a futuros escenarios climáticos adversos. El técnico de ASAJA Málaga, Benjamín Faulí, ha explicado que este proyecto de investigación cuenta con una subvención de 533.000 euros y una duración de dos años, «trabajos que se centrarán en dos cultivos estratégicos, aguacate y mango».

El equipo de investigación llevó a cabo, recientemente, su primera reunión en las instalaciones del IHSM La Mayora, donde se definieron los objetivos específicos, las metodologías de trabajo y el cronograma de actividades del proyecto.

Durante el encuentro, los investigadores y representantes de ASAJA Málaga destacaron la importancia de la colaboración entre instituciones académicas, científicas y agrícolas para afrontar retos tan complejos como la crisis hídrica. Al respecto, Iñaki Vadillo ha recordado que esta iniciativa representa «un paso adelante en la lucha por la sostenibilidad de la agricultura subtropical en Andalucía», región que lidera la producción de frutas subtropicales en Europa.

Syngenta ha anunciado la adquisición de la cartera de compuestos naturales y cepas genéticas de Novartis para uso agrícola, mientras que esta última mantiene los derechos exclusivos de sustancias para uso farmacéutico. La transacción también incluye la transferencia del equipo de Productos Naturales y Química Biomolecular de Novartis a Syngenta.

La medida otorga a Syngenta el acceso a una importante fuente de nuevos desarrollos para la investigación agrícola, así como capacidades integradas en bioingeniería, ciencia de procesamiento y análisis de datos y tecnologías de fermentación. Como parte del acuerdo, que se espera cerrar el 1 de junio, la compañía también arrendará la planta piloto de fermentación y los laboratorios científicos de Novartis ubicados en Basilea (Suiza).

La adquisición «se basa en una exitosa colaboración de investigación entre Syngenta y Novartis desde 2019», e incluye la puesta en marcha de una nueva instalación de producción de biológicos de Syngenta en Orangeburg, en Carolina del Sur (EE. UU.). Se trata de la primera planta de producción a escala mundial de la compañía para biológicos agrícolas en EE. UU. y apoyará la creciente demanda de soluciones de este tipo.

Múltiples colaboraciones

Estos desarrollos se producen al mismo tiempo que la empresa trabaja en múltiples colaboraciones para acelerar el ritmo de innovación en biológicos, así como para fortalecer su posición en áreas clave de crecimiento como la eficiencia en el uso de nutrientes. En los últimos meses, Syngenta ha anunciado varias colaboraciones con Provivi, en el desarrollo de nuevas feromonas, dirigidas a combatir plagas en cultivos clave en toda Asia; Ginkgo Bioworks, para acelerar el lanzamiento de principios activos biológicos innovadores; Intrinsyx Bio, en la eficiencia en el uso de nutrientes; Lavie Bio, en I+D de nuevos bio-insecticidas; Lithos Crop Protect, en el área de feromonas pulverizables dirigidas a plagas en el cultivo de maíz, y TraitSeq, en una tecnología IA para acelerar el desarrollo de los biológicos

Camilla Corsi, directora global de Investigación y Desarrollo de Protección de Cultivos de Syngenta, ha manifestado que «la integración de estos activos de última generación abre un nuevo capítulo en nuestra capacidad para desarrollar soluciones biológicas de vanguardia para los agricultores y refleja nuestro compromiso de impulsar soluciones que continúen elevando la sostenibilidad de la agricultura».

Por su parte, Jonathan Brown, director global de la Unidad de Tratamiento de Semillas y Biológicos de Syngenta, ha señalado que «con el portafolio más amplio y completo en todos los segmentos de productos biológicos, nos hemos establecido como referencia en este segmento. En un mercado en constante crecimiento, es importante asegurar una cartera capaz de apoyar evoluciones continuas. Estoy convencido de que esta adquisición nos permitirá mantener nuestra capacidad de innovación».

Los biológicos son tecnologías agrícolas que aprovechan la naturaleza para proteger y mejorar la salud de los cultivos. El biocontrol y los bioestimulantes y productos de eficiencia en el uso de nutrientes «complementan a los insumos agrícolas convencionales, ofreciendo a los agricultores mayor flexibilidad para manejar plagas y enfermedades, abordar el estrés abiótico y mejorar la eficiencia en el uso de nutrientes y la salud del suelo».

Además, son cruciales para impulsar la agricultura regenerativa y ayudar al cambio hacia prácticas agrícolas más sostenibles, y contribuyen al cumplimiento de los compromisos de Syngenta descritos en sus Prioridades de Sostenibilidad. La empresa ha estado expandiendo sistemáticamente su enfoque en biológicos desde su adquisición de la italiana Valagro en 2020.

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The Gazette of India publicó hace unos días la modificación de la PQ Order, previa notificación a la Organización Mundial de Comercio (OMC), que permitirá a la citricultura española hacer viable técnicamente los envíos de naranjas al mercado indio. En virtud de este nuevo protocolo de exportación, todos los operadores de nuestro país podrán realizar a partir de ahora el obligado tratamiento de frío (cold treatment) en tránsito, durante el trayecto hacia los puertos indios y no como hasta el momento en pre–embarque, antes de la partida.

La respuesta de las autoridades indias se produce casi cuatro años después de que el Comité de Gestión de Cítricos (CGC) organizase una prueba piloto con el envío a tal destino de 243 toneladas (t) de naranjas de Valencia. La fruta, expedida con el protocolo que ahora ha sido confirmado para España, llegó en buenas condiciones y el tratamiento de frío aplicado durante el viaje demostró ser efectivo contra Ceratitis capitata (‘Mosca del mediterráneo’).

Así lo consideraron los controles y analíticas de los inspectores indios. «Abrir mercados terceros fuera de la Unión Europea (UE) es una labor complicada que requiere del compromiso del Gobierno. Ahora el reto será hacerse hueco en un destino tan prometedor, pero tan lejano y complicado como la India, el país más poblado», ha explicado la presidenta del CGC, Inmaculada Sanfeliu.

El CGC quiere reiterar su agradecimiento, más allá de por el esfuerzo de los 10 exportadores asociados que participaron en la misión realizada entre mayo y junio de 2021, a todas las entidades que han contribuido en este tiempo a su éxito: al Ministerio de Agricultura –que negoció, antes y después de realizar la prueba, el expediente–, al esfuerzo político y técnico de la Consejería de Agricultura de la Embajada de España en Nueva Delhi, a la Oficina Comercial de España –que gestionó ‘sobre el terreno’– y, muy particularmente, a la Consejería de Agricultura valenciana, que contribuyó a cofinanciar la expedición.
 

Importación foránea reducida

La India es el tercer mayor productor de cítricos (con más de 16 millones de toneladas en 2023/24), tras China y Brasil, pero ya es la nación más poblada del planeta, con 1.441 millones de habitantes en 2024. El peso de su demografía provoca que la casi totalidad de su cosecha se comercialice en su mercado y que solo una pequeña parte se dedique a la exportación, fundamentalmente a otros destinos asiáticos próximos. Son grandes productores, por este orden, de mandarinas, limas y limones y naranjas. La importación foránea es reducida pero el rápido desarrollo económico que viene experimentando y la consolidación de una clase media/alta minoritaria, pero de alto poder adquisitivo, han disparado en los últimos tiempos sus compras, casi en exclusiva, de naranjas. Si en 2009 eran 10.000 t de cítricos, en 2023 se superaron las 154.000 t.

A título particular, algunos operadores –también miembros del CGC– venían trabajando desde 2015 en el envío de pequeños volúmenes de naranjas. A las lógicas dificultades para posicionarse en un mercado como este, se sumaba otra complicación técnica relevante: las autoridades indias obligaban a realizar un tratamiento de frío previo al embarque de 10 a 12 días, entre 0 grados centígrados y 1, 2. La fruta sufría ese tratamiento antes de partir y después debía aguantar el viaje otros 29/30 días en cámaras. La condición de la naranja se resentía y en términos logísticos resultaba muy caro. En 2024, ya no se exportó desde España.

Tras la publicación de la nueva orden en The Gazette of India, los operadores españoles podrán cumplir con el tratamiento de frío, pero lo podrán hacer durante la travesía en barco, manteniendo la fruta a 2ºC o por debajo durante 16 días seguidos; o bien a 3ºC o menos durante 20 días continuados. «La India se alinea ahora con los protocolos que aplican las principales potencias citrícolas –como EE. UU., China, Australia o Corea– y España podrá empezar a trabajar en uno de los mercados con mayor tradición de consumo y proyección. Todo suma, pero nuestro principal mercado con gran diferencia seguirá siendo la UE», ha matizado Santfeliu.
 

Tratado de Libre Comercio

La apertura técnica del mercado indio a España ha coincidido en el tiempo con el anuncio realizado en visita a Nueva Delhi por la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen. Tras un encuentro con el primer ministro, Narendra Modi, Von der Leyen ha confirmado que Bruselas quiere impulsar y cerrar antes de finalizar este año un acuerdo de libre comercio con la que hoy es la quinta economía del mundo. La apertura de este mercado a los productos agrarios europeos, sabiendo que el 58% de la población activa india se dedica al sector primario, será complicada, pero, de consumarse, «algún avance se producirá». Hoy, más allá de las barreras técnicas/fitosanitarias ahora superadas, «la exportación de naranjas debe salvar un segundo obstáculo: están gravadas con un arancel del 30%». Con tales tasas es fácil comprender por qué Egipto es, gracias también a su proximidad, su primer proveedor foráneo.