Con la finalidad de saber cómo está creciendo el consumo de mangos en los Estados Unidos, hemos hablado con uno de los distribuidores más importantes de este fruto en este país, Michael Warren, presidente de la Central American Produce, que, además, ha sido presidente y secretario de la National Mango Board (NMB). Analizando la importancia de la distribución del mango en este mercado, tras la pandemia de la Covid–19, Warren señala que «las ventas están creciendo, ya que su popularidad sigue impulsando el consumo. La distribución ha regresado en todos los canales, con restaurantes y hoteles que ven aumentar su negocio. La venta al por menor sigue fuerte, mientras que la de fruta cortada sigue creciendo».

Con la pandemia, el mundo de la distribución de productos frescos en Estados Unidos ha experimentado cambios y transformaciones. En este sentido, Warren puntualiza que «queremos que el mango esté presente en todas las plataformas. Las ventas ‘online’ están para quedarse, así que estamos trabajando con los minoristas para posicionarlo que se vea fácilmente como una opción durante las búsquedas por Internet».

En lo concerniente a los desafíos de la industria del mango en el gigante norteamericano, el presidente de la Central American Produce apunta que «los costes son el mayor desafío en todas las mercancías. El transporte, el cartón, las paletas, los productos agrícolas, todo está en aumento en los lugares donde se obtiene el mango y en la logística. El transporte marítimo también tiene una gran demanda y el espacio es limitado. La mano de obra es mayor en toda la cadena de suministro. Así que trabajamos con nuestros socios en el desarrollo de técnicas para seguir mejorando la calidad y el sabor. Parte de nuestra investigación se basa en esto».

Michael Warren también comenta el gran trabajo que está realizando la National Mango Board. Según explica, «la NMB está enfocada en aumentar el consumo, y por ello nos dirigimos a los consumidores de los principales grupos de edad para educarlos y concienciarlos. La investigación en nutrición parece muy prometedora apoyando al mango como una súper fruta. A corto plazo, buscamos mejorar la experiencia del sabor a través de muchos de nuestros proyectos. En el futuro habrá nuevas variedades que estamos estudiando».

Además, añade que «los miembros de la junta directiva representan a la industria de todos los sectores de Estados Unidos y a las principales fuentes de producción. El personal de la National Mango Board ha evolucionado durante los 6 años que he estado involucrado para centrarse en áreas clave que mejoran el consumo y educan a los socios de la industria y al consumidor. Tenemos un personal talentoso y somos afortunados de tenerlos. Todos los que participan en la junta del mango ven lo que hacemos con entusiasmo y creatividad. Sus esfuerzos de marketing siguen ganando el reconocimiento de la junta por sus logros año tras año. La forma en que evolucionamos durante la pandemia y ahora avanzamos es impresionante».

Crecimiento del mango orgánico en Estados Unidos

En relación al mango orgánico en EE. UU ha señalado que «los productos orgánicos seguirán creciendo en demanda y el mango como cultivo es natural para el aumento de la producción en orgánicos. Además, debido a que los consumidores buscan alimentos que aporten grandes beneficios para la salud, es lógico que el consumo vaya creciendo en el futuro, ya que los consumidores se preocupan por su bienestar».

Sobre el futuro de la distribución, Warren comenta que «el porvenir lo veo solo en aumento y mejorando. El consumidor actual está interesado en conocer mucho más de esta fruta, aunque en los Estados Unidos está en sus inicios. Desde el punto de vista nutricional, estamos entusiasmados con las posibilidades».

Francisco Seva Rivadulla.

Por Andrés Góngora, responsable estatal de Frutas y Hortalizas de COAG

Estamos a pocas fechas de la celebración de una de las ferias más importantes de nuestro país, Fruit Attraction, la Feria Internacional del Sector de Frutas y Hortalizas. Es una feria que ha alcanzado una enorme relevancia en estos 13 años y así lo hemos reconocido desde COAG por su papel en la promoción del sector y por colaborar en la salida de las producciones que cultivamos. Un estupendo escaparate para nuestro sector y para las empresas que forman parte de él. Pero cada vez más, un estupendo y cada vez más amplio escaparate para nuestros competidores directos: naranjas de Egipto, bananas de ultramar, uvas de Brasil, tomates de Marruecos…

¿Ganamos los agricultores y agricultoras españoles de frutas y hortalizas compartiendo este espacio con nuestros competidores? ¿No resultarán más favorecidos que nosotros estas empresas foráneas al colocarse a nuestro lado y beneficiarse de nuestra buena imagen, nuestra calidad y nuestro estricto modelo productivo? ¿Se le hace un favor a empresas importadoras que no miran por nuestro futuro sino sólo por sus bolsillos? ¿Podemos exigirle a la distribución comercial española y europea que priorice nuestras producciones cuando nuestras empresas comercializadoras y exportadoras facilitan este fantástico escaparate a importadores y productores de terceros países?

Especialmente llamativo resulta el caso de Marruecos, uno de los principales competidores de las producciones hortofrutícolas españolas en los mercados de la Unión Europea. Nuestra agricultura y agricultores han sido y son moneda de cambio en los acuerdos comerciales entre la UE y el país alauita. Tras estar ausente en las primeras ediciones de la feria, los organizadores se coronaron facilitando su entrada y el posterior crecimiento en metros cuadrados de stand de grandes empresarios marroquíes.

En la edición 2021 choca aún más su presencia. Hemos visto hace pocos meses cómo las presiones políticas y de todo tipo procedentes de los dirigentes marroquíes se han convertido en insostenibles e irresponsables con la utilización de personas emigrantes para obtener réditos económicos, políticos y estratégicos. La propia asociación de comercialización y exportación de Almería, COEXPHAL, señaló en una carta abierta a los supermercados que «el sistema de gobierno del país magrebí tiene poco que ver con una democracia del siglo XXI sino más bien con un sistema feudal del siglo XIII. Las condiciones laborales de los trabajadores que cosechan o elaboran las exportaciones hortofrutícolas son mejorables y sus salarios son ocho veces menores a los que se pagan en España. Los controles sanitarios y de calidad a los que son sometidos no tienen punto de comparación a los que son realizados a los producidos, elaborados o manufacturados en España o en cualquier país de la Unión Europea». Además, Marruecos incumple reiteradamente el acuerdo comercial con la UE, tanto en contingentes, pago de tasas arancelarias o respeto a la estabilidad de los mercados.

Sin embargo, y contra toda coherencia, se prevé la participación de empresas con producción en Marruecos en la feria Fruit Attraction. Empresas que abrazan ese modelo productivo, duramente descrito en el párrafo anterior y que atacan nuestra rentabilidad y futuro.

Está claro que Fruit Attraction es una iniciativa privada, pero recibe reconocimientos y apoyos públicos. Es evidente que los organizadores de Fruit Attraction tienen libertad para acoger a los participantes que estimen oportuno, pero hay decisiones que no benefician a las agricultoras y agricultores españoles. Quizá es hora de plantearse algunas cuestiones y tomar algunas decisiones. En COAG tenemos claro dónde situarnos.

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Desde el mes de mayo y hasta fin de año se puede comprar en Uruguay la variedad Pink Lady™, «la manzana con el precio más elevado en el mundo, la que tiene más marketing y de las más valoradas por los consumidores», ha señalado el Ingeniero Agrónomo (MSc) Danilo Cabrera, director del Programa de Investigación en Fruticultura del Instituto Nacional de Investigación Agropecuaria (INIA), quien cree que en este país «se podría duplicar el área plantada con el objetivo de aumentar su exportación».

Pink Lady™ es la marca registrada con la que se comercializa la fruta que producen las plantas de ‘Cripps Pink’, ‘Rosy Glow’ o ‘Lady in Red’. Para que una manzana se pueda vender con este sello debe superar determinados estándares de calidad en niveles de intensidad de color, firmeza de pulpa, contenido de azúcar y aspecto. Esta manzana fue creada por la Oficina de Agricultura de Australia Occidental en la estación experimental de Stoneville, y este cultivar es uno de los 30 en el mundo que se manejan bajo sistema de ‘Club’. Así, para comercializarla en los cinco continentes, se le dio autorización a ciertas empresas que formaron la Alianza Internacional de Pink Lady™ (IPLA), que es la que controla la venta, define los requisitos de calidad y se encarga de la estrategia de marketing que ha posicionado la marca en el mundo. La IPLA está integrada por licenciatarios de países como Australia, Nueva Zelanda, Japón, Chile, Argentina, Sudáfrica, Francia, Reino Unido, Estados Unidos y, desde 2006, Uruguay, de la mano de Los Reyes Group. Esta empresa agroexportadora obtuvo la licencia exclusiva para el uso de la marca ‘Pink Lady™’, para su producción y venta local, y para la importación y exportación.

INIA con el grupo de productores plantadores de Pink Lady™ en el Uruguay, acompaña desde 1999 la producción local de este cultivar, estudiando aspectos agronómicos de adaptación, fisiología, manejo, sistemas de conducción, distancias de plantación, cosecha y poscosecha, conservación, valor nutricional, calidad de la fruta y control de enfermedades y plagas.

«En 1999 instalamos el primer ensayo de ‘Cripps Pink’ en INIA Las Brujas y en fincas de productores para estudiar la adaptación y el comportamiento de la variedad sobre dos portainjertos con diferentes sistemas de conducción. Desde entonces hemos acompañado con investigación el proceso de pasar de ‘Cripps Pink’ a ‘Rosy Glow’ y luego a ‘Lady in Red’ porque, tanto el productor como la ciencia, deben estar ávidos para absorber la tecnología y adaptarse a los cambios para seguir las tendencias», ha valorado Cabrera.

A pesar de estar posicionada en el mundo, de ser valorada por los consumidores y de ser rentable en materia de precios, en Uruguay la producción de Pink Lady™ representa únicamente el 11% del área plantada de manzanos, con 250 hectáreas en los departamentos de Canelones, San José y Montevideo que son de 210 productores. De los 50-60 millones de kilos de manzanas que se cosechan por año en el país, 5 millones son de esta variedad.

Por último, Danilo Cabrera, que ha recordado que esta manzana está empezando a  ganar terreno en el mercado interno, ha subrayado que «por su calidad, la Pink Lady™ en general alcanza el doble de precio que si se vende como ‘Cripps Pink’. Por eso desde INIA siempre insistimos en que, haciendo un cultivo para producir fruta de exportación se podría, por ejemplo, duplicar o más el área plantada de esta manzana en el país, porque hay demanda y el productor puede ganar mucho en mercados de Europa y Asia».

El Comité de Gestión de Cítricos (CGC) ha informado que ha culminado con éxito el primer envío experimental a India de naranjas con tratamiento de frío en tránsito. El grueso de este envío coordinado por el CGC –de nueve contenedores de naranjas Valencia– partió del Puerto de Valencia en el buque de MSC Sixin el 9 de junio, procedente de las instalaciones de Fricasa en el Puerto de Castellón. Antes, el 27 de mayo, lo hicieron otros dos contenedores desde ese mismo enclave, que también formaban parte de la misma expedición. Ambas partidas –en total, unas 246 toneladas– fueron analizadas por las autoridades indias, que pudieron comprobar en los termógrafos de los contenedores que no se había roto la cadena de frío para su conservación ni producido incidencia alguna en el tratamiento de frío aplicado durante el transporte en barco hacia India. Más tarde, la carga pasó también los controles en materia de fitosanidad, de calidad y otros más específicos, por lo que se permitió despachar las dos partidas. La apertura definitiva de este mercado –en condiciones viables para exportar naranjas españolas– queda ahora pendiente de la aprobación del nuevo plan de cuarentena, de su notificación a la Organización Mundial del Comercio (OMC) y de la definitiva publicación en el diario oficial del nuevo protocolo.

Al respecto, la presidenta del CGC, Inmaculada Sanfeliu, ha manifestado que «a partir de la aprobación del nuevo protocolo, el reto pasará a ser la consolidación de la red comercial embrionariamente abierta en este mercado, que es un destino complicado, con dificultades logísticas evidentes para los productos perecederos pero muy interesante, porque tiene un gran potencial demográfico, una clase media que va a más y que por todo ello podría tener un importante recorrido y crecimiento».

El actual protocolo –que ahora se pretende modificar– impone que el tratamiento de frío exigido para garantizar la no presencia de Ceratitis capitata en los cítricos se tenga que realizar necesariamente antes de embarcar la fruta. Los cítricos deben someterse en pre-embarque, en las instalaciones del puerto de salida, a unas temperaturas de entre 0 y 1,1 grados durante entre 10 y 12 días. A este tratamiento en frío se le debe añadir el transporte refrigerado durante los 21-30 días que se emplean en llegar al puerto de destino. Con este modo de proceder, se realizó un primer envío experimental de un contenedor en 2015 y a partir de entonces diversos operadores del CGC comenzaron a trabajar exportando pequeños volúmenes. «La operativa, con tantos días de tratamiento de frío y de viaje en barco era carísima y afectaba a la condición de la fruta y en todo este tiempo no se han podido consolidar los esfuerzos realizados porque el protocolo era inviable», ha explicado Sanfeliu. Con las nuevas condiciones, que ahora han demostrado su eficacia en cuanto a garantizar la ausencia de la citada plaga y que además son las que se ajustan a los estándares internacionales, las naranjas son sometidas durante más días –hasta 20- pero a una temperatura algo más alta –3 grados o menos- y, lo que es si cabe más importante, el tratamiento se puede realizar en tránsito, durante el viaje.

Cabe señalar que la India es el tercer mayor productor de cítricos del mundo, tras China y Brasil, pero su enorme población –próxima a los 1.400 millones de habitantes– provoca que la práctica totalidad de su cosecha (alrededor de 14 millones de toneladas, el doble que la española) se comercialice en su mercado doméstico. La importación foránea está restringida casi al 100% a las naranjas y si bien, resulta aún muy reducida, está acreditando un crecimiento exponencial: si en 2009 ésta sólo llegaba a 9.925 toneladas (t), en 2019 las importaciones foráneas ascendieron a 76.538 t y en 2020, pese a la enorme incidencia de la Covid-19 en el transporte marítimo internacional, estas cifras se mantuvieron. De ése volumen correspondiente a 2019, 53.589 t procedieron de Egipto, 10.792 t de Sudáfrica y 7.514 t de Australia (estos dos últimos países, en contra-estación).

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