La Asociación Valenciana de Agricultores (AVA–ASAJA) ha calificado como de «buena y justa» la sentencia del Tribunal Supremo (TS) que da la razón a la Junta de Extremadura en relación a la limitación de nuevas plantaciones de uva para la elaboración de cava, y exige al Gobierno central que «tome la iniciativa en la ‘guerra del cava’ sin ceder todo el control a Cataluña y alcanzando un consenso con todas las comunidades implicadas».

A falta de un estudio detallado de la sentencia por parte de la organización agraria, esta ha señalado que «el fallo del TS pone en evidencia que en una Denominación de Origen (D.O.) como la del Cava, que es de ámbito estatal, el Ministerio de Agricultura no puede permitir que un territorio decida por todos, en este caso Cataluña –cuyas bodegas copan los asientos del consejo regulador de la D.O.– sobre otras zonas productoras como Requena (la Comunitat Valenciana) o Almendralejo (Extremadura)».

El fallo del tribunal, ante el que no cabe recurso, anula dos artículos de la reforma por la que el ministerio dirigido por Luis Planas eliminaba la consulta que debía hacer a las comunidades autónomas a la hora de restringir al máximo las plantaciones de la D.O. en toda España. AVA–ASAJA ha lamentado al respecto que «la Generalitat Valenciana no recurriera la decisión tal como hizo la Junta de Extremadura».

La organización agraria ha indicado que «mientras la superficie catalana dedicada a uva para cava apenas puede seguir creciendo y, de hecho, su mercado disminuye durante los últimos tiempos, el cava valenciano y extremeño ha venido disfrutando de una demanda creciente». Para subrayar que, Requena se ha erigido como la segunda zona productora después de Cataluña con unas 4.000 hectáreas, pasando en los últimos 15 años de 1,5 millones de botellas a más de 9 millones. A pesar de ello, «las grandes firmas del cava han recortado un 40% los precios en origen desde 2019 y ponen en peligro la viabilidad de una interesante alternativa de cultivo en esta zona valenciana del interior».

Para aumentar la resiliencia del sector vitivinícola al cambio climático, el proyecto europeo VISCA (2014–2020), en el que participa el Instituto de Investigación y Tecnología Agroalimentarias (IRTA) de la Generalitat de Catalunya, ha desarrollado una aplicación para ayudar a los productores de viña a gestionar de manera más eficiente las incertidumbres climáticas, y minimizar costes y riesgos a través de la mejora del manejo de la producción.

El proyecto, que está a punto de finalizar después de cuatro años de testeo con éxito del aplicativo, está coordinado por la empresa Meteosim, especializada en servicios meteorológicos y ambientales, y, entre otros socios participan la empresa Codorníu y el Barcelona Supercomputing Center–Centro Nacional de Supercomputación (BSC–CNS). Además, también hay socios de Francia, Italia, Portugal y Reino Unido.

El investigador del IRTA que ha liderado este proyecto europeo, Joan Girona, ha manifestado que «el aumento de las temperaturas provoca que la uva madure muy rápido desde un punto de vista fisiológico y eso incrementa la cantidad de azúcares que contiene. Pero fenológicamente el fruto está todavía muy verde y le faltan gustos y aromas, que son, precisamente, los parámetros que definen un buen vino». Para añadir que «en VISCA hemos desarrollado un aplicativo que permite al agricultor tomar mejores decisiones».

Avanzarse y tomar las mejores decisiones

Se trata de un programa que funciona en ordenadores y dispositivos móviles en el que el agricultor introduce información de manera regular y puede prever, con las condiciones meteorológicas a medio plazo, cuáles serán las necesidades reales de la viña, para avanzarse y tomar las mejores decisiones, como por ejemplo gestionar de forma más eficiente el riego, el clareo de uvas, las podas selectivas en verano o organizar todo el sistema de cosecha para que esté a punto para un día en concreto.

El programa es capaz, entre otros, de establecer qué cantidad de riego y de fertilizantes hacen falta con determinadas condiciones y de hacer una estimación de la producción que se obtendrá en función del momento en que se pode. Además, alerta al productor ante posibles acontecimientos que pueden comportar complicaciones.

Como ejemplos Girona ha comentado que «la App puede enviar una alerta porque se espera una ola de calor muy fuerte en pocos días, de forma que el agricultor pueda hacer un buen riego para evitar que las plantas se le quemen. O alertar de fuertes lluvias en una semana y el agricultor puede avanzar unos días la vendimia para que el agua no malogre la uva».

Para hacer todas estas predicciones, el programa se basa, para empezar, en los datos meteorológicos proporcionados por Meteosim, con un alcance de hasta 10 días; y también en las predicciones estacionales que elabora el BSC–CNS, que recoge los datos de la plataforma europea Copernicus y las procesa para corregir los modelos y adaptarlos en la escala de los usuarios. Después, el IRTA los aplica a diferentes modelos fenológicos, que se optimizan en base a inteligencia artificial, para predecir en qué fase estará la viña los próximos meses.

Por su parte, Raül Marcos, investigador postdoctoral del Grupo de Servicios Climáticos del BSC–CNS, ha indicado que «el uso de modelos de predicción climática, que prevén cómo el comportamiento atmosférico a más gran escala acabará forzando condiciones regionales aplicados a modelos fenológicos, permiten a los agricultores avanzarse a las condiciones que tendrán, y decidir la mejor opción para sus cultivos con meses de antelación».

Forzar el rebrote tardío de la viña

Uno de los puntos clave del aplicativo es que incorpora una técnica ajustada y afinada por el IRTA para controlar y mitigar la afectación de plagas y enfermedades en viña debido a las condiciones meteorológicas más extremas, cada vez más comunes en los últimos años. Se trata del ‘crop forcing’, que fuerza el rebrote de la viña en una época más tardía de lo habitual. Eso, además de prevenir enfermedades en el cultivo, consigue una mejor calidad del fruto.

El IRTA ha explicado que esta metodología consiste en podar la viña en junio, para hacer que la planta rebrote de nuevo en una época más tardía de lo habitual. De esta manera se consigue que el cultivo no sufra las consecuencias de las inclemencias meteorológicas de la primavera, una combinación de lluvias y calor que favorece la aparición de plagas y enfermedades como el mildiu, un hongo que este año ha provocado pérdidas de hasta el 80% en el sector vitivinícola catalán, sobre todo en zonas como el Penedès y la Terra Alta.

«La clave es identificar el momento preciso en que se puede hacer el ‘crop forcing’. Si se hace demasiado pronto, la cepa no tiene las gemas para volver a brotar. Y si se hace demasiado tarde, solo hará hoja y no uva», ha señalado Girona, que ha destacado que, además, de menguar las enfermedades, esta técnica de poda y rebrote tardío supone también una calidad más elevada de la uva, con una mejor carga de frutos que repercute en un vino de mejor calidad gracias a esta maduración tardía. Hasta ahora, se ha probado con éxito, sobre todo, con las variedades de ‘Tempranillo’ y ‘Chardonnay’.

La aplicación desarrollada en el marco del proyecto VISCA está previsto que llegue al mercado, y por este motivo el IRTA está en conversaciones con distintas empresas para poder desarrollarla comercialmente

La Comisión Europea ha adoptado el 7 de julio un paquete complementario de medidas excepcionales de apoyo al sector vitivinícola a raíz de la crisis por la Covid–19 y de sus consecuencias en este sector. Cabe señalar que el vitivinícola es uno de los sectores agroalimentarios más afectados por la situación generada debido a los cambios rápidos en la demanda y del cierre del canal Horeca (sobre todo bares y restaurantes) en toda la Unión Europea (UE), que no se ha visto compensado por el consumo interno.

Estas nuevas medidas excepcionales incluyen:

– Una excepción temporal a las normas de competencia de la UE: el artículo 222 del Reglamento de la Organización Común de Mercados (OCM) permite a la Comisión adoptar excepciones temporales de determinadas normas de competencia de la UE en situaciones de desequilibrios graves del mercado. La Comisión ha adoptado ahora una excepción de este tipo para el sector vitivinícola, que permite a los agentes económicos auto–organizarse y aplicar medidas de mercado a su nivel para estabilizar su sector, respetando, al mismo tiempo, el funcionamiento del mercado interior, durante un período máximo de seis meses. Por ejemplo, se les permitirá planificar actividades conjuntas de promoción, organizar el almacenamiento por agentes económicos privados y planificar conjuntamente la producción.

– Un incremento de la contribución de la UE: la contribución de la UE para todas las medidas de los programas nacionales de apoyo aumentará un 10% y alcanzará el 70%. Una medida excepcional anterior ya había aumentado su contribución del 50% al 60%. Esto supondrá un alivio financiero para todos los beneficiarios.

– El pago de anticipaciones para la destilación y almacenamiento en casos de crisis: la Comisión permitirá a los Estados miembros abonar anticipaciones a los agentes económicos para las operaciones en curso de destilación y almacenamiento en casos de crisis. Estas anticipaciones pueden contribuir hasta el 100% de los costes y permitirán a los Estados miembros utilizar plenamente los fondos de su programa nacional de apoyo para este año.

Estas medidas complementarán el paquete recientemente adoptado que ha beneficiado al sector gracias a la flexibilidad ofrecida en los programas de apoyo al mercado. Este paquete incluía, por ejemplo, una mayor flexibilidad de las herramientas para controlar el potencial de producción, la ‘cosecha en verde’ y la posibilidad de incluir nuevas medidas temporales, como la destilación del vino o una ayuda para el almacenamiento en caso de crisis.

Además, la Comisión ha puesto en marcha dos convocatorias de propuestas para programas de promoción con el objetivo de apoyar a los sectores más afectados por la crisis, incluyendo el sector vitivinícola. Ambas convocatorias estarán abiertas hasta el 27 de agosto de 2020.

El comisario de Agricultura y Desarrollo Rural, Janusz Wojciechowski, ha manifestado que «el sector vitivinícola ha sido uno de los más afectados por la crisis del coronavirus. El primer paquete de medidas específicas de mercado adoptado por la Comisión ya ha prestado una ayuda considerable. Sin embargo, las incertidumbres que rodean la magnitud de la crisis, así como un estrecho seguimiento del mercado, nos han llevado a proponer un nuevo paquete de medidas para el sector. Estoy convencido de que éstas producirán rápidamente resultados concretos para el sector vitivinícola de toda la UE y pronto le proporcionarán estabilidad».

La investigadora y directora del Posgrado de Tecnología, Gestión e Innovación Vitivinícola de la Universidad de La Rioja, María Paz Diago, ha estado investigando la evolución del impacto del cambio climático en la Denominación de Origen Calificada (D.O.Ca.) Rioja, en un proyecto financiado por la Fundación Biodiversidad del Ministerio para la Transición Ecológica y por la Universidad de La Rioja, que concluyó en julio del año pasado.

Según ha explicado, esta investigación ha servido para poder realizar “un diagnóstico a nivel técnico y socioeconómico del conocimiento, evolución e impacto del cambio climático en esta D.O.Ca”. La idea era valorar cómo ha evolucionado el clima, y la fenología del cultivo es decir  fechas de brotación, floración, cuajado y vendimia en los últimos 60 años –desde 1950 a 2014– y “paralelamente hacer por primera vez un estudio sociológico a nivel de toda la Denominación sobre la percepción y en qué les afecta este cambio climático a los distintos agentes que conforman el sector vitivinícola así como las medidas que reclaman a la administración”.

Para la evaluación del clima, ha subrayado Diago, “se tomaron los datos de los últimos 60 años de lo que se denominan mallas climáticas de alta resolución, que fueron cedidas por Roberto Serrano, investigador del Instituto Pirenaico del CSIC, con las que conseguimos tener una resolución  prácticamente de 5 km por 5 km con un punto diario de temperatura y de precipitación con una resolución espacial muy alta”. Los 60 años se dividieron en dos series de 30 (1950-1981 vs 1982-2012) para poder establecer comparaciones, “siguiendo las metodologías publicadas a nivel europeo, en los 136 puntos de esa malla climática, que respondían a la D.O.Ca. Rioja, al tiempo que se determinaron las principales variables climáticas”. También se analizaron para cada municipio de la Denominación, los cambios por década de las variables climáticas.

Los resultados a los que ha llegado el grupo de trabajo coordinado por María Paz Diago indican que “el promedio de la temperatura ha aumentado entre 0,9 y 1,3 ºC, tanto en la temperatura mínima como el de la máxima”. Asimismo, la precipitación anual no ha mostrado variaciones significativas en los dos períodos de 30 años mencionados, salvo en una pequeña zona de Rioja Alta (Haro, Casalarreina, Cuzcurrita…), poblaciones que siguen el curso del Ebro, donde se han observado descensos, de entre 60 y 120 mm anuales. Y esto sucede, según la investigadora, “porque las precipitaciones muestran una gran variabilidad interanual y aunque se consideren períodos de 30 años, al compararlos entre sí, las diferencias no son significativas”. 

En el proyecto también se ha analizado si ha habido cambios en la distribución estacional de estas precipitaciones. Tradicionalmente las mayores precipitaciones sucedían en invierno y otoño, observando que la tendencia es a disminuir en ambas estaciones, aunque no sucede de forma significativa. Diago ha comentado que “está lloviendo menos en invierno y en otoño, pero no especialmente, mientras que en verano y en primavera no ha habido cambios reseñables. Los números de días cálidos, superiores a los 35º, han aumentado, las heladas han disminuido y, la fecha de las últimas heladas, también ha sufrido cambios”. 

Caracterización de las zonas vitícolas
Trabajar con el Índice de Winkler sobre la integral térmica, ha servido para caracterizar las zonas vitícolas. Según este índice, las regiones 1 son las más frías y las  2, 3 y 4, cada vez, más cálidas. La Investigadora ha subrayado que “en la primera treintena evaluada, Rioja Alta tenía de promedio una mayoría de región 1 y 2 y el resto de la denominación estaba en la zona 2, y una pequeña parte de La Rioja Oriental (entonces Rioja Baja) en zona 3, pero ahora ha habido un salto a una región de temperatura superior; por ello la región 1 ha pasado a 2, y una buena parte de las zonas calificadas como región 2 han pasado a 3, lo que es significativo. Por tanto, estamos en una región cada vez más cálida para el cultivo de la vid”.

Relacionado con todo esto y en colaboración con investigadores de viticultura de la Universidad Pública de Navarra se realizó una modelación matemática de las fechas de fenología, para brotación, floración y envero de dos variedades de uva: 'Tempranillo' y 'Garnacha'. “Y lo que se ha observado es que hay adelantos notables para las tres fechas. En el caso de 'Tempranillo', para el estado fenológico de yema, hay un adelanto entre 2 y 4 días, para 'Garnacha', entre 3 y 5 días de adelanto. En la floración, de 3 a 7 días en las dos variedades y en el envero, se ha adelantado 6 y 12 días, para las dos variedades, por lo que se vendimia más pronto que hace años”, ha afirmado María Paz Diago.

Por lo que se refiere a la parte sociológica de la investigación de este proyecto, liderada por Sergio Andrés Cabello, del Departamento de Ciencias Humanas y el área de Sociología de la Universidad de La Rioja, se han realizado 480 encuestas a pie de campo, se ha contado con 2 grupos de discusión de 15 personas cada uno, y con un conjunto de entrevistas en profundidad a más de 20 personas del sector vitivinícola de la D.O.Ca. Rioja. 

Diago ha manifestado al respecto que “se demostró que efectivamente entre el 80 y el 90% de los encuestados no niegan el cambio climático; el 64% asume que ha aumentado el coste de la actividad vitícola en sus explotaciones, sobre todo por temas de implantación de riego, de contratación de seguros o inversiones en bodegas”. Para añadir, que las demandas de los encuestados se centran en reclamar a las administraciones públicas “una formación para la adaptación de medidas para el cambio climático, y que no todo se quede en múltiples jornadas aquí y allá, además de pedir ayudas económicas”. Finalmente, “el 70% no tienen una visión catastrofista de lo que va a pasar, sino que indican que se podrán adaptar a las nuevas condiciones”.