Un equipo dirigido por María José Aranzana, investigadora del Instituto de Investigación y Tecnología Agroalimentarias (IRTA) y jefa del programa Genómica y biotecnología en el Centro de Investigación en Agrigenómica (CRAG), ha desarrollado una herramienta basada en la inteligencia artificial generativa para predecir rasgos complejos en plantas. Esta herramienta, denominada GenoDrawing, introduce una nueva metodología que «predice los rasgos físicos de una variedad de manzana a partir de su información genética, generando imágenes que se asemejan mucho a la realidad». El estudio ha sido publicado en la revista Plant Phenomics.

Los investigadores utilizaron un enfoque de deep learning –o de aprendizaje automático – para entrenar el modelo GenoDrawing en un conjunto de datos de más de 10.000 imágenes de manzanas y su información genética (marcadores SNP), y después probaron su eficacia en un conjunto de datos separado. Los resultados muestran que «GenoDrawing es capaz de predecir la forma de las manzanas y reproducirla en imágenes, basándose únicamente en la información procedente de los marcadores SNP con mucha precisión».

Uno de los beneficios de GenoDrawing es que «puede utilizarse para predecir un rasgo complejo, como la forma, y que podría llegar a predecir otras características, como el color, la morfología de la hoja o la arquitectura de la planta, en estudios posteriores». Este dato es importante «porque los métodos tradicionales de fenotipado de plantas, como la inspección visual, son lentos y costosos y pueden no ofrecer resultados precisos».

Además, esta herramienta permite «prever rápidamente y fácilmente los rasgos de las plantas sin necesidad de cultivarlas o sin tener que esperar a que estas tengan frutos, lo cual podría dar lugar a programas de mejora más eficientes y efectivos».

Los investigadores han subrayado el potencial que ofrece la inteligencia artificial (IA) para mejorar procesos en el ámbito científico: Al respecto, la Dra. Aranzana ha manifestado que «creemos que esta herramienta podría tener una amplia gama de aplicaciones, no solo en el cultivo de plantas y la agricultura, sino también en diferentes campos de la investigación científica, y esperamos explorar su potencial en futuras investigaciones».

El uso de la IA generativa en GenoDrawing «representa un gran paso adelante en cuanto a la mejora de cultivos». El equipo científico de este proyecto espera que su trabajo «inspire nuevas investigaciones y conduzca a nuevos avances en el campo de la agricultura y la fitomejora».
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