Las manzanas son una de las frutas de mayor consumo a nivel mundial. A pesar de su popularidad, el trabajo de los agricultores, empresas empaquetadoras o procesadoras de este producto resulta complejo.

Así, y dado que la producción es abundante durante todo el año, el consumidor es reacio a aceptar producto que no cumple sus estándares de calidad. Por ello, «comercios y empresas de empaquetado están sometidos a la presión permanente de tener que ofrecer un producto de calidad en todo momento. Y lo mismo le pasa a la normativa de seguridad alimentaria, cada vez más exigente, especialmente en los mercados de exportación. Ahora, más que nunca, las manzanas requieren un proceso de clasificación y calibrado preciso y consistente», ha señalado Damien Gibson, director de Categoría de Manzanas de Tomra Food. 

Dado que la producción mundial de manzanas suele mantener un equilibrio con la demanda de producto (cada año se producen unos 86 millones de toneladas), los márgenes de beneficio pueden ser bastante escasos. Esto aumenta la presión que sufren las plantas de empaquetado para mejorar su eficiencia operativa y minimizar los costes por kg de producto. Y como la expectativa de consumidores y comercios es que el sector alimentario vaya adoptando cada vez más prácticas sostenibles, la presión para mejorar la eficiencia del empaquetado y reducir el desperdicio de alimentos es aún mayor.

Todo esto se ve agravado por el hecho de que los productores están teniendo problemas para incrementar su producción lo que se solventa incorporando variedades nuevas. Según Gibson, ello implica que las empaquetadoras tengan que conocer las especificaciones de esta fruta nueva, sus posibles imperfecciones internas y externas y deban aprender a calibrar las nuevas variedades de forma precisa.

«Todos estos retos hacen que las empresas de empaquetado tengan problemas para equilibrar la calidad y cantidad. Mientras la calidad del producto debe satisfacer las exigencias de los clientes, ofrecer un producto de calidad superior a la demandada es igual de poco inteligente que ofrecer un exceso de cantidad. Como regla, el producto adecuado debe envasarse en el envase correcto. Siempre», ha puntualizado el director de Categoría de Manzanas de Tomra Food.

Mientras las empresas empaquetadoras se esfuerzan en lograr este equilibrio, muchas de ellas afrontan otro reto: la mano de obra. «Las empresas que tradicionalmente han empleado mano de obra manual para el calibrado y empaquetado ahora tienen dificultades para encontrar trabajadores. La escasez de mano de obra, las restricciones a la inmigración y los cambios demográficos tienen su parte de culpa. Y, para lograr que su actividad sea sostenible desde el punto de vista financiero, muchas empresas deben reducir su dependencia de la mano de obra o destinar empleados a otras tareas de la planta con mayor valor».

Para añadir que «hay que estar muy atentos, y no solo en el futuro, sino desde ya mismo. El enorme valor del mercado global de la manzana (unos 79.000 millones de dólares anuales) únicamente puede mantener de forma rentable a aquellos productores y empaquetadoras que logren ser competitivos. Y seguir siendo competitivo es mucho más fácil con las innovadoras tecnologías de clasificación y calibrado actuales, que solventan los retos a los que hacen frente las plantas de empaquetado hoy en día».

Estas soluciones están a disposición de empresas de casi cualquier tamaño, independientemente de si envasan 4.000 o 10.000 toneladas de producto al año. Permiten además que «las plantas de empaquetado garanticen la calidad del producto; mejoren su eficiencia al asegurarse de que cada envase cuente con el mix perfecto de producto; mejoren su sostenibilidad al reducir el desperdicio de alimentos; y mejoren la trazabilidad a lo largo de la cadena de suministro. Todo esto hace que las plantas de empaquetado puedan mejorar o proteger su posición en el mercado».

TOMRA Food, líder mundial en fabricación de máquinas de inspección óptica, clasificación y calibrado para el sector alimentario, cuenta con todas estas soluciones. Las tecnologías TOMRA permiten que las plantas de empaquetado reduzcan sus necesidades de mano de obra necesaria para la clasificación y mejoren significativamente la consistencia, precisión y empaquetado del producto final.

Inspección, clasificación, calibrado... y protección

Entre las soluciones TOMRA para plantas de empaquetado de manzanas se encuentran la plataforma de clasificación y calibrado TOMRA 5S Advanced; la clasificadora Spectrim; el módulo de inspección Ultraview; y el sistema de calibrado de manzanas, Inspectra²; todas ellas soluciones innovadoras y líderes del sector.

La TOMRA 5S Advanced, lanzada al mercado en 2021, aprovechó el excelente rendimiento de la clasificadora Multi Lane de Compac (TOMRA compró Compac en 2016), pero cuenta con un rediseño total. Esta es la única plataforma diseñada verdaderamente para permitir un funcionamiento higiénico, un proceso de desinfección y limpieza sencillo que no requiere herramientas especiales, y cuyas zonas de contacto son 100% de acero inoxidable y polímeros aptos para su uso alimentario. Tal como sugiere su nombre, es la plataforma de clasificación más avanzada del sector. Su eficiencia sin igual es posible gracias a su software especializado y a su conectividad con la plataforma de datos TOMRA Insight. El software de la TOMRA 5S Advanced permite optimizar y aumentar la eficiencia en toda la línea y cuenta con programas para la mezcla de productos, optimización precisa del empaquetado y control de producción, además de un compensador dinámico de línea. Estas funciones mejoran la productividad, la calidad y la eficiencia del proceso que puede controlarse cómodamente mediante la intuitiva interfaz de usuario que tiene la clasificadora.

TOMRA Insight, la plataforma basada en la nube, permite convertir las máquinas de clasificación en el corazón digital de la actividad de empaquetado. Con ella las empresas del sector podrán estar preparadas para cubrir las necesidades en continua evolución del sector. TOMRA Insight permite un mejor flujo de la información a lo largo de la cadena de suministro y abre una vía para la mejor trazabilidad del producto, del árbol a la mesa. También permite que las plantas de empaquetado aumenten su eficiencia, al ofrecer datos, casi en tiempo real, que facilitan y mejoran la toma de decisiones.

Al usar Spectrim, primero se clasifican las manzanas según sus imperfecciones superficiales. Luego, se calibran según defectos mayores y menores, incluidas imperfecciones de la piel, daños provocados por insectos, fruta de forma irregular, arañazos y abrasiones. Se pueden configurar los parámetros de clasificación para calibrar según distintos niveles de defectos, de forma que la empresa pueda controlar completamente las categorías de producto a entregar para cada mercado concreto.

El módulo de inspección UltraView se integra con el Spectrim para lograr una máxima capacidad de "visión". Para ello emplea un conjunto exclusivo de cámaras multiespectrales (de color e infrarrojas) de alta resolución y luces LED perfectamente ubicadas cerca de la fruta y ubicadas en paralelo a la dirección en la cinta. UltraView se convierte así en la plataforma de calibrado de productos frescos más potente del mundo al ser capaz de detectar defectos en pedúnculo o en un extremo de la fruta que, de otra forma, serían muy difíciles o casi imposibles detectar.

Por su parte Inspectra² es una solución no invasiva para el calibrado de defectos internos. El espectrómetro de infrarrojo cercano de la plataforma es capaz de detectar el grado Brix de la fruta, así como su estado de pudrición interna, ennegrecimiento, vidriosidad, firmeza, tonalidad y picado. Estas posibilidades de detección logran evitar que la fruta de mala calidad se mezcle con la de buena calidad y minimizan el despilfarro de fruta.

Con estas soluciones las plantas de empaquetado pueden acabar con muchos de sus principales problemas operativos, optimizar su eficiencia y ofrecer al cliente un producto de la calidad requerida. Y, al poder separar producto de buena y mala calidad, pueden hacer algo muy importante: proteger el valor de su marca. Esto resulta clave en un mundo como el de hoy en el que el valor de las empresas depende en gran medida de activos intangibles como el valor de su marca.

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Tomra Food ha anunciado su nueva organización estructurada en dos áreas de negocio: alimentos frescos y alimentos procesados. Con esta reestructuración se consolida una empresa con la más amplia cartera de productos apoyados en desarrollo de I+D y tecnologías de última generación que disfruta, además, de una sólida presencia internacional.

En la nueva estructura, la compañía ha anunciado los nombramientos de:

Ken Moynihan (centro), director general de Tomra Processed Food, líder en la clasificación de patatas, frutos secos, verduras y frutas deshidratadas. Moynihan cuenta con más de 15 años de experiencia en el sector tecnológico con puestos de liderazgo ejecutivo. Su último cargo ha sido el de director general de Compac, empresa centrada en tecnología de clasificación de fruta fresca adquirida por Tomra en 2017. La misión de Moynihan se centra en transformar los procesos alimentarios gracias a la tecnología.

Geoff Furniss (izda.), director general de Tomra Fresh Food, de soluciones llave en mano para el procesamiento de frutas y verduras frescas, como manzanas, cítricos, aguacates, fruta de hueso, cerezas y arándanos. Esta área de negocio integrará el portfolio y la experiencia tanto de BBC Technologies como de Compac. Geoff ha trabajado en diversos sectores tecnológicos durante más de 25 años y ha ocupado puestos de liderazgo ejecutivo en empresas de tecnología agraria en los últimos 16 años.

Michel Picandet (dcha.), vicepresidente ejecutivo y director de Tomra Food, ha manifestado que «la nueva organización nos permitirá aprovechar nuestras fortalezas y desafiar los límites de la innovación para continuar siendo el líder global al que acuden nuestros clientes. Este enfoque está orientado al mercado y hará que nuestros esfuerzos para lograr la excelencia con nuestros trabajadores y clientes resulten más efectivos».

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Fruit Logistica Berlín, elegida como plataforma para tratar las capacidades y aspiraciones de futuro de TOMRA Food

Más de 30 periodistas de todo el mundo, entre los que nos encontrábamos, y un público internacional formado por gran cantidad de profesionales del sector asistieron a la rueda de prensa que TOMRA Food celebró en Fruit Logística Berlín, la feria más importante del mundo sobre empresas de fruta y verdura fresca. El evento, de tres días de duración (del 6 al 8 de febrero) y que se celebra una vez al año, atrajo a casi 80.000 visitantes procedentes de más de 130 países.

Stefan Ranstrand, presidente y director general de TOMRA, aprovechó la ocasión para dar un discurso en el stand de TOMRA Food sobre la oferta exclusiva, valores y aspiraciones de futuro de la compañía. La base de este discurso fue la idea de que TOMRA puede contribuir a la sostenibilidad global a ayudar a reducir los residuos de alimentos, a la vez que mejora el rendimiento tanto técnico como económico de los productores de alimentos.

La mayor ambición para reducir los residuos de alimentos
En palabras del Sr. Ranstrand: «Una de nuestras mayores aspiraciones de futuro es ayudar a nuestros clientes a reducir aún más los desperdicios de alimento e incrementar su rentabilidad. La población mundial no deja de aumentar. Las previsiones indican que en 2050 llegaremos a los 10.000 millones de personas, por lo que tendremos que producir un 70% más de alimentos de lo que se hace actualmente. Teniendo en cuenta que se desecha entre un 35 y un 50% de los alimentos que se producen hoy en día, es evidente que hay que hacer algo para reducir este desperdicio. Nos gustaría que nuestras tecnologías ayudasen a lograr un mejor aprovechamiento de los alimentos».

Durante su presentación, el director general de TOMRA aludió a las otras dos aspiraciones de la empresa: «ser un socio comercial duradero y de confianza» para el cliente y «mantener la inversión en tecnologías innovadoras».

Ahondando en la relación con el cliente, el Sr. Ranstrand indicó que las temporadas de cosecha y clasificación de fruta pueden llegar a ser muy cortas y exigir que se realice una gran cantidad de trabajo de forma muy rápida y sin parones imprevistos. Por eso considera que la clave del éxito de TOMRA es colaborar y trabajar codo con codo con sus clientes. «Lo más importante es entender al cliente y aportarle valor, no solo en la precisión de la clasificación sino también asegurando que no haya periodos de inactividad de la máquina y que ofrecerá siempre resultados óptimos».

En cuanto a la inversión en tecnología, comentó que la digitalización será fundamental: «Al emplear tecnologías de inspección, podemos observar tanto el interior como el exterior de los alimentos. La única duda es cómo usar esa información en favor de productores y consumidores de alimentos» señaló el director general de TOMRA.

La información recopilada durante la inspección y la clasificación automatizadas de alimentos es probable que se use en el futuro para mejorar el rendimiento de los cultivos y la calidad de los productos que llegan al consumidor. Todos estos datos también darán a los consumidores una información cada vez más demandada. Conocer datos como la procedencia o el contenido de azúcar de un alimento, así como las credenciales de sostenibilidad del proveedor, ayudará a que los consumidores tomen decisiones de compra de forma fundamentada.

Liderazgo tecnológico, seguridad alimentaria y transformación digital
El stand de TOMRA en Fruit Logistica Berlín destacó los tres pilares de TOMRA Food: liderazgo tecnológico, seguridad alimentaria y transformación digital.

Gracias a su liderazgo tecnológico, TOMRA hace que los productores de fruta, verdura y patata (entre otros) mejoren su precisión, eficiencia y rentabilidad. Para ayudar a que las marcas logren ofrecer la seguridad alimentaria y protejan su prestigio, TOMRA ayuda a sus clientes a asegurar unos altos estándares de la calidad, higiene y trazabilidad de los alimentos. Y, por último, gracias a la transformación digital, el análisis de datos mejora la eficiencia de la maquinaria a la vez que reduce los costes operativos y ayuda a la trazabilidad de los alimentos.

Según el Sr. Ranstrand: «Al innovar en el diseño y fabricación de clasificadoras útiles para todo tipo de aplicaciones, TOMRA ofrece unas soluciones técnicas únicas. Nuestra capacidad para combinar distintas tecnologías de clasificación (cámaras de color, infrarrojo cercano, o NIR, espectroscopia y detección mediante láser) marca la diferencia». El resultado de esta sofisticación técnica sin parangón es que el producto se clasifica con la máxima precisión, se garantiza la seguridad alimentaria y se reduce el desperdicio.

Innovación desde una posición de liderazgo en el mercado
TOMRA Food es el mayor proveedor de soluciones de clasificación para el sector alimentario y cuenta con más de 8.000 equipos en funcionamiento en 80 países distintos. En los últimos cinco años, TOMRA ha experimentado un crecimiento del 14% anual y las adquisiciones que ha realizado en el sector alimentario han aumentado aún más la posición internacional y la fortaleza financiera de la compañía. En los diez años que el Sr. Ranstrand lleva en la compañía, ha dirigido a TOMRA consolidando una profunda transformación que ha hecho que pase de un conglomerado de sociedades diferentes a una empresa única y una marca robusta y unificada reconocida hoy por ser líder mundial en tecnología de devolución de depósitos y soluciones de clasificación basada en sensores para los sectores de alimentación, reciclaje y minería.

Los prestigiosos Premios European CEO de este año, cuyos ganadores se anunciaron el mes pasado, han nombrado al Sr. Ranstrand «mejor director general del sector de la gestión de recursos».

Tomra acaba de firmar un acuerdo para adquirir el 100% de las acciones de BBC Technologies. Según el citado acuerdo los sistemas de clasificación de precisión de BBC Technologies y las innovadoras soluciones de llenado de cestas y clamshells para arándanos y otras frutas pequeñas se unirán a la cartera de productos de inspección y clasificación de frutas de Tomra Food. Asimismo, Tomra ha indicado que también adquirirá Freshtracker™, software innovador que prevé complementando sus otros desarrollos en soluciones de datos y análisis. Freshtracker™ permite la trazabilidad de los orígenes y las características de productos individuales desde la cosecha, el procesamiento y el envasado, hasta el punto de venta.

Con sede en Hamilton (Nueva Zelanda), los orígenes de BBC Technologies se remontan al año 2000, cuando el fundador y los productores locales de arándanos Greg y Alison Furniss inventaron una seleccionadora y clasificadora de arándanos que después se vendió a otros productores. La compañía comparte con Tomra su interés por mejorar las capacidades del agricultor para entregar bayas de alta calidad a un consumidor cada vez más exigente.

Mike Riley, director de Tomra Food, ha señalado que «esta adquisición aumenta aún más el liderazgo de Tomra en soluciones de selección, clasificación y envasado para alimentos frescos, envasados y procesados. Después de la integración reciente de Compac, estamos invirtiendo más en la implementación de soluciones para pequeños frutos».
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