El sector citrícola español se ha mostrado crítico con Sudáfrica después de que el Gobierno de este país haya solicitado consultas contra la Unión Europea (UE) en la Organización Mundial del Comercio (OMC) en relación a las medidas fitosanitarias establecidas a sus cítricos para el control del hongo que causa la mancha negra (Phyllosticta citricarpa), una enfermedad de cuarentena que, de llegar a propagarse en la citricultura europea, ocasionaría graves pérdidas.

El Comité de Gestión (CGC) augura «poco recorrido» a esta llamada a consultas. Al respecto, su presidenta, Inmaculada Sanfeliu, ha manifestado que «el problema no es la normativa, sino su incumplimiento reiterado. Lo único que pretenden los sudafricanos es evitar males mayores. Se trata de un chantaje previo, de una acción amenazante y disuasoria para frenar que, como hace EE. UU., la Comisión les exija fungicidas eficaces que deberían estar usando, que los envíos a la UE se realicen desde zonas exentas o, sencillamente, para retrasar una posible decisión sobre un cierre automático cuando los problemas vuelvan a repetirse esta próxima campaña».

El CGC ha indicado que en el comunicado oficial del ejecutivo sudafricano se aducen «pocos razonamientos técnicos para justificar que esta normativa tenga supuestamente vocación proteccionista». Por el contrario, en el enunciado de esta nota se reconoce abiertamente un factor de competitividad comercial claro, como lo es que la citricultura de este país «no puede permitirse» –se dice literalmente- lo que esta regulación implica. El gobierno sudafricano se refiere «a los costes vinculados fundamentalmente al uso de los tratamientos contra esta enfermedad que se sabe que son eficaces (las estrobolirubinas)». «El hecho de que sean más caros no es motivo para no tratar ni para hacerlo con lo más económico y poco efectivo ni, por supuesto, para ceder al chantaje eliminando las medidas en origen», ha asegurado Sanfeliu. 

La presidenta del CGC ha contrastado esta situación con la regulación que EE. UU. impone y que prohíbe la importación de cítricos de todas las zonas de Sudáfrica donde esté declarado el CBS. Para subrayar que «La Unión Europea sí que accede la importación sin tal restricción, pero lo hace con las condiciones establecidas en la normativa comunitaria. Por lo tanto, es mucho más permisiva con Sudáfrica que EE. UU. Sin embargo, Sudáfrica acata sin rechistar la normativa americana y cuestiona la comunitaria de manera continuada».

Récord histórico de detecciones

Por su parte, el presidente de AVA–ASAJA, Cristóbal Aguado, ha desaprobado que «este país tercero insista en su estrategia de amenazas, chantajes y falsos agravios ante la UE cuando lo que debería hacer es pedir perdón, admitir su incompetencia o su falta de voluntad para controlar esta enfermedad y ponerse manos a la obra de una vez para garantizar la sanidad vegetal de sus cargamentos citrícolas». Tal como ha recordado esta organización agraria a partir de datos publicados por la Comisión Europea, Sudáfrica anuncia esta decisión tras haber batido en 2023 su récord histórico de detecciones de mancha negra en sus envíos a la UE: alcanzó un total de 51 interceptaciones, muchas más que las 29 detecciones de 2022 o las 43 de 2021. Durante los últimos 20 años el país sudafricano contabiliza 494 casos de mancha negra en sus cítricos a la UE. En cuanto a otras plagas y enfermedades, desde 2005 acumula 187 detecciones de falsa polilla (Thaumatotibia leucotreta) y 2 detecciones del cáncer de los cítricos (Xanthomonas citri). Aguado ha apuntado en este sentido que «durante muchos años la UE ha estado advirtiendo a Sudáfrica que debería mejorar sus controles para reducir la presencia de esta enfermedad de cuarentena en sus exportaciones. Incluso este propio país ha recurrido en varios años a aprobar de manera unilateral en agosto o septiembre la finalización de sus envíos citrícolas a la UE debido a las detecciones que había registrado».

Por último, AVA–ASAJA ha indicado que, en el caso de las medidas aplicadas contra la mancha negra, a diferencia de lo que alega Sudáfrica, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) determinó que «el hongo de la mancha negra de los cítricos se puede transmitir a través de la fruta y, además, se puede adaptar fácilmente al clima mediterráneo; la prueba es que está presente desde 2019 en Túnez».
www.citricos.org; www.avaasaja.org

La Unión de Pequeños Agricultores y Ganaderos (UPA) ha denunciado que los productores de limón están sufriendo «una campaña de ruina», el mercado está saturado y quedan 400 millones de kilos de limones sin recoger. El responsable del sector del limón de esta organización agraria, Antonio Moreno, ha manifestado que «en el último quinquenio se han instalado nuevas plantaciones, sobre todo por parte de grandes propietarios, animados por la estabilidad en el precio y las posibilidades de este producto en el mercado de la exportación». Estas plantaciones «han provocado ahora una situación de saturación del mercado interior y unas exportaciones que tampoco muestran posibilidades de crecimiento».

UPA se ha reunido con responsables del Ministerio de Agricultura, a los que ha trasladado sus propuestas para buscar una solución a la crisis que sufren los pequeños agricultores de limón. La organización pide activar una «extensión de norma» para eliminar producto de forma equitativa entre todos los productores. «Sin esa medida los que nos veremos obligados a retirar producto seremos los pequeños productores», ha asegurado Moreno. También han propuesto una modificación del reglamento de OPs para no incentivar nuevas plantaciones.

La organización agraria ha pedido también a la Agencia de Información y Control Alimentarios (AICA) que refuerce la vigilancia para evitar que se firmen contratos por debajo de los costes de producción, que se estiman en 0,25 euros/kg –mientras que se están cerrando contratos a 0,08 euros/kg–. Al mismo tiempo, ha denunciado que este año se están produciendo prácticas irregulares a la hora de marcar los destríos. Esta mala praxis consiste en que el intermediario, tras recoger la mercancía del agricultor, «informa de que un determinado porcentaje se considera destrío, un proceso que debe ser transparente y acordado por ambas partes, y no unilateral».

La Unión de Pequeños Agricultores ha reclamado un mayor control en frontera de las importaciones, que vienen fundamentalmente de Sudáfrica y Argentina. Los productores muestran su preocupación también por la evolución de las exportaciones de Marruecos y Egipto, que «sí compiten con las producciones españoles en cuanto a la época del año, y sobre cuyo rigor con la sanidad vegetal hay dudas fundadas».

La Asociación Valenciana de Agricultores (AVA–ASAJA) pide a las administraciones autonómica y nacional que lleven a cabo una investigación a fondo para esclarecer las causas de la brusca caída de los precios en origen de los cítricos. Según la Lonja de Cítricos de Valencia, las cotizaciones de las naranjas han llegado a desplomarse hasta un 30% en el último mes, pasando en el caso de ‘Navel Lane Late’ de 0,36 a 0,25 euros por kilo (€/kg). En variedades más tardías, la ‘Valencia Late’ ha arrancado sus operaciones con 0,21 €/kg, una cifra que también se sitúa por debajo de los costes de producción. Respecto a las mandarinas, las variedades que mayor descenso de valor han sufrido a pie de campo son ‘Orri’ (–22%) y ‘Ortanique’ (–17%).

La organización agraria exige una intensa campaña de inspecciones de oficio a los principales operadores comerciales y cadenas de distribución «para descartar prácticas anticompetitivas, e incluso un posible contubernio, ya que, con los datos oficiales disponibles de la Comisión Europea, ningún factor técnico por sí solo puede explicar de manera decisiva este desplome tan acusado de los precios que perciben los productores». Asimismo, insta a la Agencia de Información y Control Alimentario (AICA), dependiente del Ministerio de Agricultura, que «investigue, y en su caso sancione, cualquier contrato de compraventa de cítricos cuyo precio esté por debajo de los costes medios de producción».

El pasado enero se produjeron los primeros coletazos de la crisis citrícola, cuando algunas variedades de mandarinas como la ‘Clemenvilla’ o la ‘Hernandina’ tuvieron graves problemas de comercialización e, incluso, hubo muchos campos que se quedaron sin recolectar por falta de demanda. La organización presidida por Cristóbal Aguado insiste en «un acuerdo global de la interprofesional Intercitrus que incluya, entre otros asuntos como la promoción, medidas contundentes para acabar cuanto antes con el problema de la ‘pinyolà’ que ocasiona una pérdida de consumidores, especialmente entre los más jóvenes».

Importaciones de países terceros

Además, gran parte de las naranjas, que venían percibiendo precios razonables, desde febrero «también han caído por debajo del umbral de rentabilidad». Voces del sector, sobre todo del comercio privado y el cooperativismo, «echan toda la culpa a un factor externo como son las importaciones foráneas». De acuerdo con los datos de la Comisión Europea facilitados por Ailimpo, «las importaciones de naranjas a la UE procedentes de países terceros desde octubre hasta febrero fueron 263.437 toneladas, un 5% menos que en el mismo periodo del año anterior». Las exportaciones de naranjas de España a la UE ascendieron a 580.337 t, «lo que mantiene la cuota de mercado en torno al 70% en una campaña con merma de cosecha a causa de adversidades climáticas».

A pesar de ello, AVA–ASAJA reitera su «indignación ante la estrategia comercial de la UE que fomenta la competencia desleal de países terceros, a costa de sacrificar a sus productores, y destaca el enorme potencial de crecimiento de Egipto», el cual ha superado por primera vez a Sudáfrica en envíos de naranjas durante este tramo de la temporada con 115.022 t, lo que supone un incremento del 56% respecto al ejercicio precedente.

En este sentido, la organización agraria reclama a Bruselas que revise el acuerdo comercial que tiene suscrito con Egipto, así como con Sudáfrica, Turquía y Marruecos, con la finalidad de «evaluar el impacto presente y futuro sobre el sector citrícola europeo, teniendo en cuenta el incremento de superficie que han plantado en los últimos años, y evitar la entrada de nuevas plagas y enfermedades a Europa». 

Por último, AVA–ASAJA advierte de que «las movilizaciones continuarán mientras las políticas agrarias y medioambientales impulsadas por todas las administraciones nos resten competitividad y nos echen de nuestros campos y granjas».

La cosecha de clementinas y mandarinas en las Terres de l’Ebre (Tarragona) ha aumentado un 20% respecto a la campaña anterior, según datos de la Federació de Cooperatives Agràries de Catalunya (FCAC). Este incremento se produce después de que la cosecha del año pasado fuera menor de lo habitual, situándose en 82.000 toneladas (t) de clementinas y otras mandarinas y 27.000 t de naranjas. A pesar de ello, el sector encara la recta final con gran preocupación por la fuerte competencia de países terceros.

También los precios percibidos han aumentado entre 10 y 15 céntimos por kilo, una subida favorecida porque la sequía ha provocado una disminución de la cosecha en determinadas zonas de España. Esta mejora de los precios ha compensado parcialmente el aumento de costes de producción y salariales, han apuntado desde la FCAC.

No obstante, en la recta final de campaña, el sector de cítricos de Terres de l’Ebre está amenazado por la elevada incidencia de plagas importantes, como el cotonet de Sudáfrica o la araña oriental. Al respecto, Federico Tarazona, portavoz de cítricos de la FCAC, ha explicado que «son plagas que han llegado con la importación y el calentamiento global está favoreciendo sus ciclos reproductivos. Además, la emergencia climática contribuye a la aparición de alteraciones fisiológicas del fruto, que hay que sacar del canal de comercialización».

En los últimos años, se han abandonado muchas fincas por la crisis de precios que arrastraba el sector. De las 9.700 hectáreas de cítricos que había en Cataluña en 2012, actualmente quedan unas 8.000. Además, este abandono de cultivo ha provocado la aparición de focos de mosca de la fruta en las fincas donde no se han arrancado los árboles.

Por otro lado, la fuerte competencia con cítricos importados de países terceros dificulta que el consumidor apueste por el producto local como primera opción de compra, y cerca del 95% de la producción ebrense se acaba destinando a exportación.

Las cooperativas agrarias producen el 36% del total de cítricos que se cultivan en Cataluña.