Los exportadores exigen actuar ya

El Citrus greening o Huanglongbing (HLB) es la principal amenaza de la citricultura, pero el Mediterráneo es la única gran área productiva que, de momento, no se ha visto afectada por la irrupción de esta bacteria. La situación cambió en 2014, cuando se confirmó la presencia en Galicia no de la enfermedad, pero sí de uno de los dos vectores capaz de transmitirla, la Trioza erytreae. En 2015, las autoridades lusas descubrieron otro foco de este insecto cerca de Oporto. Hoy, 4 años después, este psílido procedente de África ha recorrido el litoral atlántico entre La Coruña y la zona de Lisboa, situándose a 190 km de las primeras plantaciones españolas de cítricos (las de Huelva) y a solo 170 km de la principal provincia productora de agrios portuguesa, el Algarve. Ante la gravedad de la situación, el Comité de Gestión de Cítricos (CGC), la asociación que aglutina a los exportadores privados de cítricos, ha estimado el impacto económico derivado de la posible entrada de este patógeno en la citricultura espa­ñola. Sus conclusiones, dada la inexistencia de cura y la experiencia contrastada en Florida (EE. UU.) –cuya evolución se ha extrapolado– «son casi apocalípticas», ya que según ha indicado en un comunicado «en 7,5 años desde su posible entrada, la producción de naranjas, mandarinas y limones quedaría reducida a la mitad –de 7 millones de toneladas (t), a 3,6– y a los 15 años la citricultura pasaría a ser un cultivo residual».

El informe se basa en la serie histórica completa de datos de producción de 28 temporadas de Florida, que es la única que dispone de ese nivel de detalle entre las principales potencias citrícolas afectadas por la enfermedad como México, Brasil, Sudáfrica, India o China. En este estado norteamericano se confirmó la presencia del HLB en 2005 pero la enfermedad debió asentarse años antes: en la campaña 1997/98, Florida alcanzó su récord de producción con 12,3 millones de t; en la actualidad esa cifra ha quedado reducida al 25% con poco más de 3 millones de t. Atendiendo a esta progresión, se estima que la producción de Florida –antes primer productor de zumo de naranja del mundo– podría desaparecer en la campaña 2024/25 (de no tener soluciones con las que paliar la enfermedad).

El estudio del CGC reconoce que «existen elementos, a favor y en contra, de extrapolar el ritmo de expansión del caso floridano a España». El distinto clima, los vientos huracanados que favorecen el desplazamiento del insecto vector a grandes distancias, el propio hecho de que el psílido presente en Florida (Diaphorina citri) sea distinto al localizado en la península (Trioza erytreae) y que este último sea portador de una forma de HLB –la africana– menos agresiva que la asiática presente en América, harían pensar en un desarrollo más lento en nuestro país. Por el contrario, el estudio destaca cómo el minifundismo de muchas explotaciones –especialmente las valencianas y no tanto las andaluzas– la proximidad entre plantaciones, el progresivo abandono de campos que no se vigilan ni cuidan y la falta de inversión en I+D contra esta enfermedad actuarían como factores decisivos para acelerar su expansión. Con todo, el impacto sobre una citricultura como la española volcada en la comercialización en fresco se daría al poco de comenzar a expandirse la bacteria porque los frutos procedentes de árboles infectados –y a través del vector, la bacteria se propaga con rapidez– no pueden comercializarse debido al gran incremento de la acidez y a su sabor amargo. Mucho antes de morir los árboles, la fruta no tendría posible salida.

Dada la proximidad de la Trioza erytreae –que además de portar el HLB es en sí misma una plaga que provoca serios daños– a las zonas citrícolas del Algarve y Huelva, el CGC «exige que se aceleren los trá­mi­tes ya iniciados para la suelta inmediata en las zonas demarcadas por la presencia de este psílido de un parasitoide traído de Sudáfrica (Tamarixia dryi) que se sabe que permite un control eficaz de la población de este insecto y cuya presencia sería clave para frenar su expansión». Junto a ello, se insiste en reclamar «una mayor dotación de fondos comunitarios y nacionales para la investigación en centros de referencia como el IVIA (en la Comunidad Valenciana) o el IFAPA (en Andalucía)».

Ante la gravedad de la situación, el CGC –al igual que el conjunto del sector– ha venido insistiendo al Gobierno español y a las autoridades comunitarias en la necesidad de que se intensifiquen las medidas de control sobre las importaciones de otras plantas de zonas afectadas susceptibles de portar el vector y extenderlo en zonas productivas. Mucho más importante que eso «sería extremar las precauciones en los puestos de inspección fronteriza, en puertos y aeropuertos, para evitar la entrada ilegal de yemas (para injertar) o plantas que pudieran estar contaminadas por la bacteria», según esta entidad.

El estudio refleja que la práctica desaparición de la citricultura española supondría:
• Eliminar 200.000 empleos directos.
• Desaparecerían otros 79.000 empleos ligados a la propia producción.
• La renuncia a un volumen de negocio con un valor medio de 4.000/4.310 millones de euros por temporada, de los que 3.100–3.224 millones proceden de la exportación.
• Tendría un gran impacto sobre el sector del transporte.
• Pérdidas y desempleo en actividades relacionadas (envases, plaguicidas, fertilizantes, ...).
• Gran impacto ecológico por el abandono y degradación de 300.000 ha de superficie hoy claves para la absorción de otros tantos cientos de miles de toneladas de CO₂. 

Agroseguro da un duro golpe a las explotaciones citrícolas en un año especialmente complicado por la situación de los mercados, que dejará a una gran cantidad de productores fuera de la rentabilidad y con importantes problemas de liquidez para afrontar la contratación de las pólizas de la nueva campaña, ha denunciado en un comunicado la organización agraria ASAJA.

El seguro de cítricos es una de las líneas más importantes del Sistema de Seguros Agrarios Combinados que ya sufrió una importante caída de la contratación en el año 2006, debido al drástico recorte de subvenciones, y que aún no ha superado (200.000 hectáreas aseguradas en 2005 y 122.000 hectáreas aseguradas en 2017).

Las revisiones en las primas planteadas por Agroseguro supondrán incrementos muy importantes en el coste del seguro, +20% en algunas zonas productoras, lo que sin duda desincentivarán la contratación, especialmente de los productores con menor riesgo puede provocar un importante desequilibrio en la línea.

ASAJA muestra su total oposición a la subida de tarifas que Agroseguro ha propuesto en los últimos grupos de normativa celebrados en la Entidad Estatal de Seguros Agrarios, por los siguientes motivos:

• El total de la línea de cítricos presenta una ratio de % Sin/PR del 100,96% (serie 1981–2017), según el informe de Resultados del seguro de cítricos emitido por Agroseguro con fecha enero 2019.
• Si analizamos los últimos cinco años y añadiendo las previsiones del 2018, esta ratio desciende al 97,51% (serie 2013–datos provisionales 2018), a consecuencia de los ajustes realizados en este periodo.

Desde ASAJA solicitan la intervención del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación para que los citricultores puedan contratar esta campaña el seguro de cítricos con los mismos costes que la pasada campaña.

El incumplimiento más frecuente es la renuncia repentina de determinados operadores a recolectar la totalidad o una parte de la cosecha

La caótica y desesperada situación que viven miles de citricultores valencianos como consecuencia de los pésimos resultados que está ofreciendo la actual campaña ha disparado la interposición de denuncias ante los juzgados por parte de los productores de cítricos, según ha informado en un comunicado la Asociación Valenciana de Agricultores (AVA–ASAJA).

Los servicios jurídicos de esta organización agraria han constatado que en las últimas semanas están tramitando un gran número de casos que terminan materializándose en la presentación de demandas en los tribunales, circunstancia que refleja el modo en que la crisis está incidiendo en los citricultores. Los abogados de AVA–ASAJA han afirmado que el número de denuncias que están interponiendo alcanza niveles sin precedentes en la historia del sector.

Estas denuncias se centran, básicamente, en la comisión de tres irregularidades penalizadas por la ley: el incumplimiento de contratos, los impagos de las cosechas y la supuesta detección de una cantidad abusiva de destrío durante el proceso de confección de la fruta en los almacenes. El incumplimiento más frecuente consiste en la renuncia repentina por parte de determinados operadores comerciales a recolectar la totalidad, o parte, de la cosecha del agricultor, tal como se había acordado y recogido en el documento contractual.

También abundan los casos de operadores que dejan la fruta adquirida sin pagar o de los que intentan renegociar los precios a la baja o que deciden poner en práctica la ‘venta a resultas’, es decir, sin una cotización pactada de antemano. Otra de las anomalías detectadas, y que termina en reclamaciones ante los tribunales, es la presunta aparición de un elevado número de destrío en la fruta que se confecciona en los almacenes. En alguna ocasión, los destríos llegan incluso al 70% de la cosecha adquirida y «ese porcentaje de la fruta que supuestamente no reúne la condición comercial adecuada, no se paga al agricultor».

El presidente de AVA–ASAJA, Cristóbal Aguado, cree esta situación «es explosiva»; por ello, anima a los citricultores víctimas de abusos por parte de los operadores comerciales «a acudir a los tribunales para reclamar aquello que les pertenece por derecho, porque tampoco podemos consentir que se instale una sensación de impunidad y que aquí vale todo. También es cierto que hay muchos operadores comerciales que están trabajando con seriedad, pero el repunte que se está produciendo en materia de incumplimientos es alarmante».

Además, Aguado ha enviado un mensaje a las autoridades y, más concretamente, a la Agencia de Información y Control Alimentario (AICA) –dependiente del Ministerio de Agricultura– para que realice una campaña exhaustiva de inspecciones que «permita detectar las irregularidades en las que están incurriendo determinadas empresas y aplicar las sanciones oportunas». Finalmente, el presidente de AVA–ASAJA cree que «lo que está ocurriendo esta campaña citrícola refleja, una vez más, que la ley de la cadena alimentaria no está siendo capaz de ofrecer las soluciones que precisa el mercado, puesto que los agricultores, tal como queda patente a diario, siguen encontrándose en la indefensión más absoluta».