La interprefesional citrícola Intercitrus ha indicado, frente al aparente desconocimiento mostrado por la Comisión Europea (CE) en el transcurso del último Comité Fitosanitario, que la imposición del cold treatment para garantizar la ausencia de determinadas plagas, como la ‘Falsa polilla’ (Thaumatotibia leucotreta, FCM por sus siglas en inglés) es «innegociable», ya que «se trata de una medida de plenas garantías que es práctica común en el comercio internacional de frutas». De hecho, España –siguiendo las instrucciones de las autoridades de EE. UU.– aplicó su primer tratamiento de frío en 1979 para exportar clementinas a aquel país y asegurar así la ausencia de la Mosca del Mediterráneo. En la actualidad, es un sistema estandarizado, reconocido internacionalmente, y que en estos momentos exigen hasta 19 países (además de EE. UU., también lo hace China, Japón, Australia, India, Corea del Sur…) para las importaciones de 90 productos de 11 géneros. Para exportar cítricos y para algunos de esos otros productos a tales países, Sudáfrica sí accede a hacerlo con tratamiento de frío en tránsito. Así lo ha aclarado el representante del Ministerio de Agricultura en el referido comité, y que ha sido reiterado por la presidenta de Intercitrus, Inmaculada Sanfeliu.

La interprofesional ha explicado que en el caso concreto del FCM y de Sudáfrica, el coste estimado de aplicar este sistema para vender en Europa sus naranjas y mandarinas se situaría entre los 0,03 y los 0,04 €/kg, una cantidad que Sanfeliu considera «asumible porque es lo que los exportadores españoles pagamos, amén de otros muchos sobrecostes derivados de protocolos mucho más exigentes que las normas europeas, para llegar a la mayoría de grandes mercados terceros que también tienen cítricos que proteger frente a las plagas foráneas». «No lo elegimos, no ofrecen alternativas como sí da la UE, el tratamiento de frío es algo que nos exigen y tenemos que implementar», ha aclarado la presidenta de Intercitrus.

Las cifras récord de interceptaciones por FCM y por ‘Mancha negra’ registradas este verano por Sudáfrica en sus envíos de cítricos a la UE han abierto un debate entre los países miembros. El representante del Ministerio de Agricultura español ha defendido la aplicación del cold treatment en tránsito para las exportaciones del país austral. En su exposición ha encontrado como aliados a Portugal, Francia e Italia. Holanda, por su parte, se ha mostrado favorable a mantener el ‘enfoque de sistemas’ actual, colaborando con el sector sudafricano para mejorarlo. La CE ha mantenido sus dudas, sus técnicos no saben cómo se implementaría este sistema y por ello ha emplazado a seguir estudiando el asunto en una nueva sesión del Comité Fitosanitario. «El ‘enfoque de sistemas’ que aplica Sudáfrica es un conjunto de medidas no vinculantes y no relacionadas entre sí, que ya ha demostrado su fracaso y que la propia UE plantea como alternativa al tratamiento de frío, que es el único sistema eficaz para cumplir la propia normativa europea, que exige la ausencia total de la plaga», ha apuntado Sanfeliu.

La consolidación de un ‘frente’ de países europeos hortofrutícolas en favor de este sistema se entiende también debido al carácter polífago de la Thaumatotibia leucotreta. Se trata de una plaga ya adaptada al clima Mediterráneo –como lo demuestra su presencia en Israel–, que puede encontrarse en hasta 70 hospedantes, cuyas larvas se alimentan de la vid, de algunas frutas de hueso, caqui, granada, níspero, plátano, olivas, arándanos, aguacate… Pero, también, «podría atacar a otras especies del centro y norte de Europa pues no en vano afecta a especies forestales como el roble, al cultivo del maíz y a todo tipo de plantas ornamentales».

Intercitrus confía en que el debate «permanezca en un plano estrictamente técnico y que otros factores geopolíticos, como la política de cooperación al desarrollo o los intereses de lobbies centroeuropeos, no contaminen ni desvirtúen el asunto». A este respecto, la interprofesional lamenta que la CE se hiciera eco de la carta de tres asociaciones de importadores de Holanda, Bélgica y Alemania que reproducía, casi literalmente, los argumentos esgrimidos contra la imposición del cold treatment por la Citrus Growers Association of Southern Africa.