La Comisión Europea ha presentado sus propuestas para la regulación de las técnicas de edición genética (NGTs) y para el material vegetal de reproducción (PRM). Desde la Asociación Nacional de Obtentores Vegetales (ANOVE) han señalado que ambas normativas «son fundamentales para que el sector agrícola europeo siga a la cabeza a nivel mundial, desarrollando las innovaciones necesarias en semillas y plantas para alimentar a una población creciente de manera sostenible, dentro del marco de las estrategias del ‘Pacto Verde’ y ‘De la Granja a la Mesa’ definidas por la UE». En este sentido, Javier de Sebastián, presidente de esta entidad, ha manifestado que «desde el sector obtentor recibimos con satisfacción estas propuestas, largamente esperadas, si bien hay aspectos que deben ser estudiados en profundidad o se hallan pendientes de desarrollos posteriores que pueden ser decisivos a la hora de poner en el mercado una variedad mejorada con el uso de estas herramientas».

Según ha explicado ANOVE, en el caso de la propuesta sobre edición genética, la Comisión diferencia las plantas resultantes de métodos de mutagénesis dirigida y cisgénesis de los productos transgénicos (variedades que incorporan ADN de especies foráneas), cuya regulación no se modifica.  Establece dos categorías de plantas NGT, cada una con requisitos y procesos de autorización adaptados: en el caso de las plantas NGT de categoría 1, estas son «similares a las convencionales», y cuyos resultados son indistinguibles o podrían igualmente haberse obtenido con métodos de mejora tradicionales o producirse espontáneamente en la naturaleza. Las otras son mutaciones naturales, que se someterían a un procedimiento simplificado de verificación que evita los requisitos de aprobación obsoletos y prácticamente impracticables de las variedades transgénicas. Este aspecto «resulta de crucial importancia para las pequeñas y medianas empresas, para las que los altísimos costes derivados de la actual regulación suponen una barrera prácticamente infranqueable para acceder al mercado».

Por su parte, el director general de ANOVE, Antonio Villarroel, ha señalado que «es esencial que el proceso de verificación sea eficiente y que este basado en criterios científicos bien definidos y claros para evitar que lo que debería ser un simple y rápido proceso administrativo se politice y ralentice hasta quedar paralizada».  

El uso de estas técnicas permitiría acortar el tiempo necesario para poner una variedad nueva en el mercado pasando de los 10-12 años actuales a 5-7 años. Este objetivo «es esencial para poder hacer frente lo antes posible a los retos que plantea el Pacto Verde europeo, los efectos derivados del cambio climático y las crisis geopolíticas que impactan en la cadena de suministro alimentario». Al respecto, Villarroel considera que «la propuesta presenta algunas incoherencias, como la prohibición de utilizar plantas derivadas de NGTs en la agricultura ecológica, al privar a los productores que apuestan por este modelo de la libertad de elegir nuevas variedades más resistentes a plagas y enfermedades, más resiliente al cambio climático y con un mayor potencial productivo para hacer el cultivo sostenible económicamente».

En relación a la propuesta de la Comisión sobre la regulación del material de reproducción vegetal (PRM), ANOVE valora positivamente que se mantengan los tres pilares fundamentales de la legislación existente: la identidad varietal, el registro de variedades y la certificación del material vegetal de reproducción. 

El presidente de ANOVE ha concluido apuntando que «es esencial que los productores reciban semillas y plantas con todas las garantías de sanidad y calidad, lo que, junto con la incorporación de tecnologías avanzadas para el desarrollo de nuevas variedades, les aseguren una buena cosecha y les permita mejorar la sostenibilidad de la cadena agroalimentaria». www.anove.es

La mejora vegetal ha contribuido a incrementar hasta un 90% los rendimientos agrarios.

En la agricultura actual, la mejora vegetal está desempeñando un papel decisivo. Al respecto, Elena Sáenz, directora de la Asociación de Obtentores Vegetales (ANOVE), ha manifestado que «las técnicas aplicadas a la obtención de nuevas variedades de semillas y plantas y los avanzados métodos biotecnológicos han contribuido a que los cultivos puedan resistir mejor plagas y enfermedades, a alcanzar mejores y más rápidos resultados y, en definitiva, a aumentar la productividad de las explotaciones».

Un informe del Institut Cerdà ha analizado las aportaciones de la mejora vegetal en España. Presentado en el Parlamento Europeo señala que el sector obtentor «es clave e imprescindible» no solo para la alimentación sino también para la economía, «ya que la competitividad y calidad de la actividad de los mejoradores vegetales transciende a todos los eslabones de la cadena, beneficiando a la sociedad, el medio ambiente y la economía». 

Durante la segunda mitad del siglo XX, se produjo un incremento de la productividad agrícola a nivel mundial; según otro estudio, el denominado informe Noleppa, «el 67% de ese aumento se debe expresamente a la mejora de las variedades de semillas y plantas». Al mismo tiempo, «la mejora vegetal también ha permitido reducir el uso de fertilizantes y de fitosanitarios, y ha contribuido a reducir el consumo hídrico y energético».

Por su parte, según el citado informe, la mejora de las plantas y semillas ha ayudado a reducir las emisiones de CO₂ en 262.000 toneladas al año tan solo en nuestro país y ha contenido los costes de las materias primas, «además de mejorar las propiedades y calidad de los alimentos, satisfacer las exigentes necesidades de los consumidores e incrementar la seguridad y la trazabilidad alimentaria». En los últimos cincuenta años, la colaboración en «mejora vegetal entre los sectores público y privado ha contribuido a incrementar un 90% los rendimientos agrarios de algunos cultivos, y ha hecho posible que se aumente la producción de alimentos con los que nutrir a una población en constante crecimiento». 

Entre las conclusiones más destacadas del informe Cerdà destaca que la mejora de semillas y plantas «aportó a la economía española casi 1.000 millones de euros en 2019». De hecho, las empresas dedicadas a esta actividad invirtieron el año pasado en I+D aproximadamente un 20% de su facturación, superando proporcionalmente el porcentaje de inversión de otros sectores como el aeroespacial, el electrónico o el farmacéutico.

La investigación de los mejoradores vegetales ha permitido «adaptar variedades a lugares y climas donde antes no se cultivaban, mejorar la tolerancia a las condiciones climáticas extremas, aumentar la protección contra plagas y enfermedades y multiplicar el rendimiento de las explotaciones reduciendo los costes de explotación».

Las actuales técnicas de mejora genética permiten la obtención de nuevas variedades empleando menos tiempo y con mayor seguridad. «La mejora vegetal es una actividad altamente especializada que hace posible transferir al campo la tecnología de última generación empleada en los laboratorios», ha indicado el director general de ANOVE, Antonio Villarroel. Para añadir que «es necesario que las instituciones europeas sean más sensibles a los criterios de los científicos que a los mensajes demagógicos o a las presiones de algunos grupos alarmistas. Están en juego dos cuestiones decisivas: la calidad de la alimentación de los consumidores y la competitividad de la agricultura europea».

El Patronato del Centro de Investigación en Agrigenómica (CRAG) ha nombrado a la científica titular del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), L. Maria Lois, como nueva directora del Centro. Este nombramiento ha llegado después de un proceso de selección internacional coordinado por la Institución CERCA, y con la participación del Consejo Científico Asesor Externo del CRAG. Lois tomará posesión del cargo el próximo martes 1 de febrero.

L. Maria Lois será la tercera directora del CRAG sucediendo a José Luis Riechmann, que ha sido director desde principios de 2013 y se mantendrá en la institución como jefe de grupo de investigación, y Pere Puigdomènech, que fue el director fundador. Lois será una de las pocas mujeres directoras de los Centros de Investigación de Cataluña y de los Centros de Excelencia Severo Ochoa españoles.

El CRAG se estableció como consorcio de cuatro instituciones: el CSIC, el Instituto de Investigación y Tecnología Agroalimentarias (IRTA), la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB) y la Universidad de Barcelona (UB). Su ámbito comprende la investigación básica en biología molecular de plantas y animales de granja, las aplicaciones de técnicas moleculares para la mejora genética de especies importantes para la agricultura y la producción de alimentos en colaboración con la industria. 

El Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales del Reino Unido (DEFRA) tiene previsto realizar una consulta sobre edición genética que podría desbloquear la edición genética en agricultura en este país tras el Brexit, según ha publicado la Fundación Antama. Así lo ha anunciado el secretario de Medio Ambiente británico, George Eustice, en el discurso que ha pronunciado en la Conferencia de Agricultura virtual de Oxford, en el que ha resaltado el valor de usar una tecnología con beneficios directos para la naturaleza, el medio ambiente y los agricultores, ofreciéndoles cultivos resistentes a plantas, enfermedades o climas extremos, permitiéndoles producir alimentos en mayor cantidad y más saludables.

Eustice ha dicho que técnicas como la edición de genes son en realidad una evolución natural de los enfoques convencionales del fitomejoramiento. La edición de genes, ha afirmado, «nos da el poder de desarrollar variedades de plantas con rasgos particulares mucho más rápido de lo que nunca fue posible con el mejoramiento convencional y esto abre enormes oportunidades para cambiar nuestro enfoque y adoptar la agricultura sostenible».

El secretario de Medio Ambiente también ha comentado que el Reino Unido no tenía más remedio que «adoptar servilmente» la sentencia del Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TJUE) de que la edición de genes debería tratarse de la misma forma que la modificación genética, «por irracional y defectuosa que pudiera ser». «Ahora que hemos dejado la Unión Europea somos libres de tomar decisiones políticas coherentes basadas en la ciencia y la evidencia, y comienza hoy con una nueva consulta sobre los cambios propuestos a la ley inglesa que permitirán que se lleve a cabo la edición de genes, de modo que podamos lograr un marco regulatorio más simple y científicamente creíble para gobernar nuevas tecnologías importantes», ha agregado George Eustice.

En comunicados de prensa separados, Rothamsted Research y la Sociedad Británica de Criadores de Plantas (BSPB) han dado la bienvenida a la nueva consulta de DEFRA sobre edición genética. La directora de Rothamsted, la profesora Angela Karp, ha señalado que la consulta significa que los avances recientes en las tecnologías de edición genética pronto contribuirán a un sector agrícola más sostenible y productivo. Por su parte, la directora ejecutiva de BSPB, Samantha Brooke, ha manifestado que el cambio en la regulación para las tecnologías de edición genética también promoverá la inversión en investigación y nuevas oportunidades para la colaboración internacional en I+D, ya que esto muestra que el Reino Unido está abierto a los negocios y dispuesto a apoyar más políticas basadas en la innovación.