Del 8 al 10 de noviembre se celebrará en el Palacio de Congresos de Jaén (Ifeja) un nuevo Encuentro Internacional Phytoma–España que bajo el título ‘El Olivar: Retos de la Sanidad Vegetal e Innovación Tecnológica’ abordará los desafíos más inminentes en la producción de uno de los cultivos de mayor impacto económico y repercusión social de España. Una treintena de investigadores y expertos de gran relevancia en su campo de actividad ya han confirmado su participación en este Encuentro internacional técnico–científico.

Una buena oportunidad única para actualizar conocimientos en Sanidad Vegetal y modernización agrícola.

Muy pendiente de la actualidad, el evento dedicará una parte destacable de su programación a abordar las últimas novedades e innovaciones en el manejo y control de la Xylella fastidiosa y sus insectos vectores. Una información necesaria y de máxima relevancia tras las primeras detecciones de la peligrosa bacteria en la península ibérica.

La gestión de la verticilosis (principal amenaza del olivar hoy en Andalucía), enfermedades emergentes como los chancros de ramas, la lepra y la tuberculosis; plagas como la polilla del olivo (Prays oleae), la mosca Bactrocera oleae o el barrenillo negro (Hylesinus taranio) y la resistencia a los herbicidas de algunas malas hierbas también se tratarán en este encuentro técnico, que dedicará su segunda parte a las innovaciones para mejorar la productividad del cultivo mediante el control tecnificado del árbol.

Como explica Manuel Ruiz Torres, director científico de las jornadas del departamento de Entomología y jefe del laboratorio de Producción y Sanidad Vegetal de Jaén (dependiente de la Junta de Andalucía), «el olivar es el último gran cultivo de nuestro país que adolece de una falta de profesionalización: la mayoría de los olivareros son propietarios, no agricultores profesionales, y dentro de estos últimos otro porcentaje mayoritario lo constituyen personas de edad avanzada, con dificultad para mantener una adecuada actualización de conocimientos».

Por este motivo, el Encuentro dedicará una jornada a la innovación tecnológica aplicada, en cuyas presentaciones se expondrán, entre otras novedades, las ventajas de la teledetección hiperespectral y térmica para la detección de las enfermedades causadas por patógenos como la Xylella fastidiosa; los nuevos softwares y modelos informáticos de apoyo al olivicultor, aplicaciones de fitosanitarios mediante sensores de precisión, reguladores de crecimiento para mejorar la tolerancia a la salinidad o las nuevas apps de utilidad para, por ejemplo, el control de las malas hierbas.

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El sector está preocupado y se muestra unido: huye de alarmismos, pero reclama coordinación y medios técnicos para hacer frente a la amenaza

La jornada técnica ‘Xylella en la Comunitat Valenciana. Situación y actuaciones’, celebrada el 21 de junio en la Escuela Técnica Superior de Ingeniería Agronómica de la UPV y organizada por la fundación del Colegio de Ingenieros Agrónomos de Levante (COIAL), ha generado una gran expectación, dada la actualidad del tema tratado. La apertura ha corrido a cargo del director general de Agricultura, Ganadería y Pesca, Rogelio Llanes, mientras que de la clausura se ha encargado el secretario autonómico de Agricultura, Ganadería y Pesca, Francisco Rodríguez. El sector agrario valenciano busca en el foro de los ingenieros agrónomos respuestas a la situación creada por el primer positivo de Xylella fastidiosa en esta comunidad.

Más de 300 positivos en las Islas Baleares
La detección de nuevos casos en otros puntos del territorio valenciano se da por más que probable por parte de los expertos. Es algo que se deduce fácilmente al conocer los datos aportados por Omar Beidas, jefe de Sección de Sanidad Vegetal de la conselleria de Agricultura de las Islas Baleares: «Tras la detección del primer positivo hemos hecho miles de análisis, y hemos detectado 304 nuevos casos, que además corresponden a diferentes ámbitos: forestal, agrícola en explotación o abandonado, plantas ornamentales, jardines públicos y privados, plantas en rotondas y autopistas…».

Por su parte, Vicente Dalmau, jefe de Servicio de Sanidad Vegetal de la Generalitat Valenciana, ha indicado que tras el primer positivo «se han tratado todas las plantas en un radio de 150 metros y se han inmovilizado las existentes en un radio de 10 kilómetros, tal como obliga el protocolo de la Unión Europea». Dalmau ha querido aclarar que tras un positivo solo se arrancarán las plantas hospedantes y no otras, aunque estén dentro de ese radio. Así, ha comentado que «en Guadalest se están arrancado los almendros, vulnerables a la subespecie multiplex, y si hubiera, por ejemplo, olivos en esa parcela, no se arrancarían». Asimismo, ha anunciado que su departamento «ya está redactando la orden que recogerá las indemnizaciones por los trabajos de arranque y por el valor de la planta».

Facilitar el trabajo a los investigadores
«Investigar sobre la bacteria y sus efectos es fundamental para poder minimizar el impacto de la ‘Xylella’ en el sector agrario», ha recalcado Raquel Aguilar, vicedecana del COIAL. «Hay que poner a trabajar a nuestros institutos de investigación y universidades porque sabemos que el conocimiento y la tecnología son las mejores herramientas para combatir este problema: ya ha pasado con la tristeza, el escarabajo de la patata o el picudo. Tenemos ingenieros especialistas de primer orden y exigimos un plan dotado y coordinado entre todas las administraciones afectadas para desarrollar las labores de investigación, información, prevención y ejecución de planes y protocolos. La coordinación y la suficiencia de recursos son cruciales para que la xylella sea solo un mal recuerdo dentro de unos años», ha añadido Aguilar.

Sobre la tipología de la bacteria, Esther Marco, investigadora del IVIA, ha explicado que la Xylella tiene la capacidad de mutar y que hasta ahora lo ha hecho en cuatro subespecies: fastidiosa, multiplex, pauca y sandy. También ha hablado sobre «su facilidad para intercambiar material genético, lo que le permite adaptarse a nuevos huéspedes». En estos momentos, hay hasta 360 especies en todo el mundo vulnerables a su ataque. La bacteria se aloja en el xilema de la planta, se multiplica y se acumula en los vasos, lo que impide la circulación de la savia y acaba por secar a su huésped. Los síntomas no son específicos, aunque en muchos casos provoca necrosis en las hojas y en otros la planta afectada no presenta síntomas. Las enfermedades que provoca, asociadas a las especies a las que ataca, no tienen cura. En cuanto a su localización, tiene una prevalencia mucho mayor en la costa que en el interior, una regla que se cumple tanto en la Comunidad Valenciana como en el resto de la península.

Vectores diferentes
Por lo que se refiere a los vectores (insectos que propagan la bacteria), el catedrático Ferrán García Marí ha explicado que hay tres familias que tienen capacidad para propagar la bacteria, aunque no saben aún con seguridad qué especies en concreto lo hacen y cuáles no. Las familias son los cicadomorfos, los cercópidos y los aphrophóridos. El Philaeus spumarius pertenece a esta última y según los estudios llevados a cabo en Baleares es el que más capacidad tiene para transmitir la Xylella. En la Comunidad Valenciana ha sido capturado en una de cada 400 trampas instaladas. Transfieren la bacteria a la planta al pinchar con su trompa en busca de alimento. La Xylella no les afecta, y tampoco a su descendencia. Los científicos también saben que, dependiendo de cada territorio, los insectos que propagan la bacteria son diferentes, por lo que tienen que estudiar la biología y la sociología de los mismos para conseguir extraer conclusiones útiles para la lucha contra la plaga.

Preocupación y unión en el sector
En la mesa redonda compuesta por los representantes de AVA, La Unió, UPA, FEPAC y FECOAV se ha constatado la preocupación y unión del sector agrario valenciano, que ha reclamado con contundencia coordinación y medios para hacer frente al problema.

El secretario autonómico de Agricultura, Ganadería y Pesca, Francisco Rodríguez, ha afirmado en la clausura que en la Comunidad Valenciana «todos los grupos, ya seamos políticos o técnicos, estamos muy implicados en frenar el avance de la Xylella. Además, tenemos unos investigadores muy capaces, con un gran conocimiento de la situación. Vamos a intentar trabajar con calma y colaborar para tener más y mejores medios para los investigadores, algo fundamental para abordar con posibilidades de éxito la tarea que tenemos por delante».

Otras muestras de olivo recogidas en las inmediaciones de la parcela infectada han resultado negativas

La conselleria de Agricultura, Medio Ambiente, Cambio Climático y Desarrollo Rural de la Generalitat Valenciana ha confirmado la primera detección de la bacteria Xylella fastidiosa en una plantación de almendros del municipio de Guadalest, en la comarca alicantina de la Marina Baixa. Se trata de una plantación cuyos ejemplares tienen más de 30 años de edad. Ya en diciembre de 2016 se tomaron muestras asintomáticas de este bancal ante el aviso de su propietario, que había observado una merma en la cosecha. Entonces dieron resultado negativo, pero un segundo muestreo asintomático posterior dio resultados contradictorios.

Finalmente, el servicio de Sanidad Vegetal de la conselleria realizó un muestreo el pasado 22 de junio de 2017 con 17 muestras, 12 de las cuales, todas en almendro, han confirmado positivo tras el análisis efectuado en el Laboratorio Nacional de Referencia, que es el del Instituto Valenciano de Investigaciones Agrarias (IVIA). Así lo confirmó el boletín de resultados del jueves 29 de junio y en consecuencia se comunicó al ministerio de Agricultura y Pesca, Alimentación y Medio Ambiente (MAPAMA), a la Unión Europea (UE), a los gobiernos de las comunidades autónomas adyacentes y al sector la aparición del primer brote de Xylella fastidiosa en la Comunitat Valenciana. Otras muestras de olivo recogidas en las inmediaciones de la parcela infectada han resultado negativas.

Desde la confirmación del positivo, la conselleria lleva a cabo tratamientos insecticidas contra los insectos vectores que pueden transmitir la enfermedad, tanto en la parcela infectada como en los 100 metros de alrededor, con un producto fitosanitario habitual en estos casos. Así, ya han comenzado a adoptarse las medidas previstas en el plan de contingencia de la Comunitat Valenciana para el arranque y destrucción de la parcela afectada y de todo el material vegetal potencialmente hospedante de la bacteria existente en 100 metros a la redonda.

La conselleria de Agricultura, también, ha puesto en marcha un intensivo sistema de prospección y análisis para determinar si existe más material infectado en las proximidades de la parcela, así como en la misma comarca y comarcas colindantes.

En cumplimiento de la normativa europea (Decisión 2015/789 y modificaciones), se ha procedido inmediatamente a declarar una zona demarcada de 10 km. En torno a la parcela infectada, aunque alejados de ésta, existen siete viveros y centros de jardinería, parte de cuyo material (olivos, almendros, adelfas, aguacates, nogales, cítricos, entre otros) fue inmovilizado cautelarmente. Asimismo, se ha abierto una investigación de trazabilidad para identificar el origen y proceso de producción y distribución de ese material en los últimos tres años.

Antecedentes, vigilancia y control
Tras la detección de este primer caso de Xylella fastidiosa en la Comunitat Valenciana, una bacteria con un rango de plantas hospedantes muy amplio, y que puede producir graves daños en cultivos tales como los cítricos, la vid, el olivo y algunas especies del género Prunus, así como en numerosas especies ornamentales y forestales, la conselleria de Agricultura ha indicado que, desde el 2015, todos los vectores de la bacteria capturados en los más de 1.160 puntos de seguimiento mediante trampas cromotrópicas han resultado negativos.

Además, en 2016 se efectuaron más 21.400 revisiones y se capturaron 34 posibles vectores. A raíz de la detección de esta bacteria en Baleares en noviembre de 2016, se incrementaron las medidas de control y prospección, así como las instalaciones vigiladas para evitar su introducción en la Comunitat Valenciana. Hasta finales del pasado año se habían llevado a cabo prospecciones en más de 2.600 plantaciones comerciales, parques y jardines públicos y privados, así como en espacios naturales. Las 480 muestras que se tomaron dieron resultados negativos para la Xylella fastidiosa.

Se intensifican las medidas preventivas en Cataluña
El departamento de Agricultura, Ganadería, Pesca y Alimentación (DARP) de la Generalitat de Catalunya ha señalado que hace meses que intensificó las medidas y protocolos de actuación para evitar la introducción de la plaga de Xylella fastidiosa en esta comunidad autónoma, que de momento está libre de esta bacteria, que ya ha detectado del sur de Italia, en la Isla de Córcega, en la costa azul francesa, en las Islas Baleares, y ahora se ha confirmado un positivo en la demarcación de Alicante, en la vecina Comunitat Valenciana.

Esta vigilancia y prospección en el territorio catalán se lleva a cabo en las empresas proveedoras de material vegetal y en las plantaciones, tanto de olivo, como de almendros, cítricos, vid, y otros cultivos susceptibles, y también en planta ornamental de viveros, y parques y jardines. Y por parte del IRTA, también se está analizando y estudiando los posibles insectos vectores en Cataluña y su biología, para conocer su comportamiento y las posibles medidas de lucha.

El Laboratorio de Agricultura y Sanidad Vegetal del DARP analizó durante el año 2016 un total de 814 muestras vegetales y este año se prevé llegar a las 1.400 muestras. Hasta el momento todas las analíticas han dado negativas a la bacteria.

Cataluña se ha puesto a disposición de las autoridades fitosanitarias del País Valenciano para apoyar la erradicación inmediata del foco de esta plaga declarado en una plantación de almendro de la provincia de Alicante.